Orgulhoso e sorridente, o agricultor Kiran Ramnath Waghchaure permite provar suas uvas vermelhas muito doces, feitas a partir de uma nova variedade de uva importada da Califórnia.
“Esta nova variedade está mais adaptada ao clima”, afirma este agricultor indiano de 42 anos à sombra da sua treliça, partilhando estes grãos perfeitamente redondos e firmes.
Dentro de algumas semanas, estarão nas prateleiras dos supermercados da União Europeia (UE) ou da Grã-Bretanha, a milhares de quilómetros da sua aldeia, Savargaon, no estado de Maharashtra.
Na Índia, a agricultura, que emprega mais de 45% da mão-de-obra do país, está em crise há décadas e as suas práticas mudaram pouco.
Neste estado do oeste da Índia, duramente atingido pelas alterações climáticas, as autoridades registaram 3.090 suicídios de agricultores entre 2022 e 2024. O sucesso do Sr. Waghchaure é, portanto, uma excepção.
Ele deve isso à Sahyadri Farms, uma cooperativa criada em 2011 por 110 pequenos produtores. Hoje tem 30 mil, mais de 95% dos quais cultivam menos de um hectare em torno de Nashik, a capital indiana do vinho.
Em quinze anos, a cooperativa tornou-se o principal exportador indiano de uvas de mesa e produtos hortícolas, nomeadamente tomate, manga e castanha de caju. No ano passado, processou 385 mil toneladas de alimentos e exportou mais de 80% das suas uvas.
– “O agricultor de coração” –
“O principal problema da agricultura indiana é o pequeno tamanho das propriedades. Um produtor isolado não consegue competir no mercado internacional (…) a união é a única solução”, explica Santosh Watpade, diretor financeiro da Sanhyadri Farms.
“O meu rendimento continuou a aumentar”, confirma o Sr. Waghchaure, que se juntou à Sahyadri Farms em 2012, depois de assumir a exploração agrícola familiar de 2 hectares onde eram então cultivados tomates e cebolas.
Hoje à frente de 6 hectares de vinha, emprega 15 pessoas e gera um lucro anual de 4,5 a 5 milhões de rúpias (42 mil a 47 mil euros).
Na origem da cooperativa, um agricultor: Vilas Shinde, que ainda é seu presidente.
Depois de ter tentado em vão exportar as suas uvas, compreendeu que “com várias pessoas podemos conseguir muito mais”, diz o Sr. Watpade, “o Sr. Vilas injectou capital próprio e reinvestiu tudo o que ganhou”.
Pankaj Nathe confiou a sua produção de uvas à Sahyadri Farms em 2010. Oito anos depois, tornou-se responsável pela investigação e certificação agrícola, trabalhando nomeadamente no desenvolvimento de novas castas.
Durante muito tempo, a planta branca sem sementes Thompson foi dominante na Índia, mas face à procura dos consumidores e às alterações climáticas, “começamos a plantar novas”, diz o Sr. Nathe.
A temporada de monções geralmente vai de junho a setembro, mas “com a precipitação de janeiro a fevereiro, as rajadas de Thompson estouram”, explica ele, o que pode causar perdas de até 100%.
As novas variedades são mais resistentes aos fenómenos climáticos extremos e melhor adaptadas às expectativas dos consumidores estrangeiros.
Ao mesmo tempo, os agricultores são apoiados na redução do uso excessivo de fertilizantes e pesticidas.
– “Garantir um rendimento digno” –
Foi durante uma visita a esta cooperativa no início de 2022 que Diane Jegam, diretora do Sul da Ásia da Proparco – uma subsidiária da Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD) – se apaixonou por este projeto.
Em 2022, a par de um conjunto de investidores, a Proparco participou no financiamento da Sahyadri Farms, num montante de cerca de 40 milhões de euros.
Esta contribuição permitiu fortalecer os seus mercados de exportação, desenvolver outras culturas, financiar uma fábrica de biogás e uma exploração de microalgas para reciclar água.
“É um investimento perfeitamente consistente com os nossos objetivos: proteger o planeta e reduzir as desigualdades, através da integração dos pequenos agricultores e do financiamento de empresas geridas por agricultores”, sublinha a Sra.
“Esses fundos foram uma força motriz e aceleraram tudo”, afirma o CFO Santosh Watpade.
“Garantir um rendimento digno aos agricultores (…) ajudará a acabar com problemas como o suicídio” e garantirá que “a próxima geração permanecerá na agricultura”.