Em março de 2026, o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, disse apoiar a ideia de “Tornar Plutão Grande Novamente”, retomando à sua maneira o slogan de Donald Trump. Esta campanha foi alimentada nos últimos meses pelo senador republicano Mike Lee, que apelou a Donald Trump para “tornar Plutão planetário novamente”, e por Elon Musk, que respondeu em maio de 2025 “eu apoiaria isso“a pedido de William Shatner, um dos atores emblemáticos da série Jornada nas Estrelaspedindo um decreto presidencial para reabilitar Plutão. O assunto, há muito confinado aos astrônomos, tornou-se assim um pequeno objeto político e cultural, perfeito para a galáxia MAGA (“Make America Great Again”).
Por que Plutão foi rebaixado
O problema é que nem Trump, nem Musk, nem mesmo a NASA podem mudar este estatuto. A classificação dos corpos celestes é da responsabilidade da União Astronómica Internacional (IAU), que lembra que não modifica a sua definição desde 2006. Nas suas próprias páginas, a NASA ainda apresenta Plutão como um planeta anão, localizado na cintura de Kuiper. Se Plutão perdeu a sua posição, isso não tem nada a ver com qualquer antiamericanismo.
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O problema surgiu quando os astrónomos começaram a descobrir, para além de Neptuno, toda uma população de objetos comparáveis na cintura de Kuiper. Foi então necessário decidir: ou ampliar a lista de planetas, ou restringir a definição. Em agosto de 2006, a IAU estabeleceu três critérios: uma estrela deve girar em torno do Sol, ter massa suficiente para se tornar quase redonda e ter “limpado” a vizinhança da sua órbita. Plutão preenche os dois primeiros, mas não o terceiro. Partilha a sua região com outros objetos transnetunianos: é por isso que foi reclassificado como planeta anão.
Um debate tenaz nos Estados Unidos
Se Plutão desperta tamanha carga emocional nos Estados Unidos, é também por uma razão muito simples: continua a ser o único planeta do sistema solar descoberto por um americano. Clyde Tombaugh avistou-o em 1930, no Observatório Lowell, após ser recrutado para rastrear o famoso “Planeta X”. Esta descoberta continua a ser motivo de orgulho nacional, especialmente porque Plutão ocupa há muito tempo o lugar simbólico do nono e último planeta. A sua desclassificação foi, portanto, sentida por muitos como uma perda de prestígio científico e não como uma correcção de nomenclatura.
O coração de Plutão fotografado pela sonda New Horizons. Crédito: NASA.
O debate científico nunca desapareceu completamente. Alguns planetólogos, como Philip Metzger, defendem uma definição mais geofísica, centrada na forma e na complexidade deste mundo, revelada pela sonda New Horizons, e não no seu domínio orbital. Mas, por enquanto, a regra oficial continua a ser a da UAI. E é talvez isto que torna Plutão tão politicamente útil: mesmo a 5 mil milhões de quilómetros de distância, a América ainda gosta de projectar ali as suas guerras simbólicas.