Na recente sessão do Conselho a nível ministerial da Agência Espacial Europeia (ESA), foi feito um grande anúncio: astronautas alemães, italianos e franceses do Corpo Europeu de Astronautas da ESA participarão em três missões Artemis da NASA. Além disso, o primeiro astronauta europeu a voar para a Lua será de nacionalidade alemã. No entanto, esta escolha não foi isenta de problemas; as negociações entre alemães e franceses foram por vezes tempestuosas.
Antecedentes das missões Artemis
É importante lembrar que há alguns anos, a ESA e a NASA concordaram que três astronautas europeus poderiam participar nas missões Artemis, incluindo alguns para o Portal. A NASA sempre indicou que astronautas estrangeiros poderiam permanecer a bordo do Gateway, dependendo das contribuições dos países parceiros. A ESA está numa posição favorável, uma vez que a Europa é o principal contribuinte para o Gateway, fornecendo os módulos I-Hab e Esprit. O módulo I-Hab destina-se à habitação internacional, enquanto o Esprit inclui vários elementos como um sistema de comunicações, um módulo de reabastecimento, um espaço de trabalho para astronautas e um observatório 360°.
Cronologia dos voos europeus
Surge uma questão: quando é que um astronauta europeu poderá embarcar num veículo Órion ? Surpreendentemente, este primeiro voo poderá ocorrer em apenas dois ou três anos! Mas nada é menos certo. Nós vamos explicar para você.
Inicialmente, foi possível um primeiro voo de um astronauta europeu durante a missão Artemis V, planeada de acordo com o calendário atual da NASA para o início da década de 2030. No entanto, a situação poderá mudar rapidamente. Na verdade, oAgência Espacial Europeia poderia ser capaz de enviar um astronauta já em Artemis IV, ou mesmo já em Artemis III. Esta possibilidade, que pode ser surpreendente, decorre dos atrasos acumulados pelas EspaçoX no desenvolvimento do seu módulo lunar.
Diante de atrasos acumulados, a NASA está considerando uma nova estratégia em relação ao programa Artemis. Estão surgindo duas opções principais: ou uma mudança no módulo lunar, ou – o que parece mais provável – modificar as missões Artemis III e IV.
Neste último cenário, estas missões não seriam mais pousos na Lua, mas sim missões de teste, preparando assim o terreno para futuras missões que terão como objetivo pousar na Lua. Neste cenário, os números dos voos não estão mais necessariamente correlacionados com a arquitetura atual. Se este plano se concretizar, o regresso dos astronautas americanos à Lua poderá ser adiado para o final da década, potencialmente com Artemis V, ou mesmo Artemis IV.
A Lua e a Terra foram capturadas juntas com uma câmera a bordo do Módulo de Serviço Europeu da ESA durante a missão Artemis I da NASA em 28 de novembro de 2022. A espaçonave estava a cerca de 42.000 milhas além da Lua quando esta foto foi tirada. pic.twitter.com/OIL56UJqIj
-Jason Major (@JPMajor) 28 de novembro de 2025
Qual astronauta alemão selecionar?
Dentro de alguns meses, a ESA terá de escolher entre dois candidatos alemães: Alexander Gerst, geofísico e vulcanologista, e Matthias Maurer, investigador especializado na matéria. A escolha deverá logicamente recair sobre Alexander Gerst, que faz parte da turma de 2009 com Thomas Pesquet. Gerst já completou duas missões a bordo da Estação Espacial Internacional, incluindo uma passagem pelo comando e uma caminhada no espaço. A escolha do transatlântico não será uma tarefa fácil porque designará o astronauta europeu que fará um segundo voo em direção à Lua.
Tensões diplomáticas entre alemães e franceses sobre a Lua
A escolha de um alemão como o primeiro europeu a voar numa missão Artemis não ocorreu sem tensões. As discussões entre alemães e franceses foram particularmente animadas (alguns diriam acaloradas), ilustrando o desafio de harmonizar os interesses europeus em vários assuntos. Ao contrário dos Estados Unidos, onde o estado de origem de um potencial astronauta não é um critério de escolha e não é objecto de qualquer debate, os europeus devem ter em conta um cenário político fragmentado onde os interesses nacionais têm precedência e vêm antes da Europa.
A França, que obviamente teria gostado de ver Thomas Pesquet como o primeiro europeu a chegar à Lua, deve aceitar a predominância financeira alemã, o maior contribuinte para o orçamento da ESA com 5,4 mil milhões de euros, em comparação com 3,6 mil milhões de França.
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A questão da participação de um europeu numa missão lunar tornou-se mais complexa na sequência da adoção do novo orçamento da ESA, o que resulta numa redução das ambições europeias em termos de exploração espacial com menos 800 milhões de euros do que o previsto. Serão tomadas decisões para adaptar os actuais programas a esta nova realidade orçamental, o que conduzirá inevitavelmente a atrasos, adiamentos ou mesmo cancelamentos de determinados programas. Entre os projectos afectados, o desenvolvimento dos módulos I-Hab será abrandado, enquanto o programa Esprit corre o risco de ser abandonado.
Neste contexto, a NASA, que procura reduzir os custos do seu programa Artemis, poderá considerar esta falta de um forte compromisso da Europa como um factor preocupante. É possível que favoreça parceiros mais motivados, como o Canadá ou o Japão, este último prestes a revelar o seu veículo espacial lunar habitável.