Quem inventou o arco composto, a arma dos egípcios e citas?
O arco é tão assustador porque sua configuração o torna o primeiro sistema de projéteis capaz de armazenar energia, e o arco composto é uma variação ainda mais poderosa. No arco simples, o membro é feito de um único material: madeira, enquanto no arco composto combina um núcleo de madeira, placas de chifre na parte voltada para o arqueiro e uma camada de tendão na parte externa, tudo montado com cola. Sendo o chifre e o tendão por um mais resistentes, por outro mais elásticos que a madeira, os arcos compostos podem ser mais curtos e mais leves que os arcos simples.
Então “Os membros recurvados, leves e altamente flexíveis do arco composto armazenam mais energia potencial e são mais eficientes na transferência dessa energia para a flecha (na forma de energia cinética) do que o arco simples.expõe Gabriel Saffa no Revista de Método e Teoria Arqueológica. Portanto, flechas disparadas de um arco composto têm maior energia cinética do que aquelas disparadas de um único arco de mesma potência.”
Isto explica porque o arco composto dominou a tecnologia militar até o advento das armas de fogo, e mesmo depois, uma vez que estas últimas não alcançaram desempenho comparável até meados do século XIX.
Representações esquemáticas dos principais tipos de arcos mencionados no estudo. Os cortes transversais ilustram a região central dos ramos, enquanto os perfis dos arcos apresentam arcos livres em vista lateral, com a face externa voltada para cima. Créditos: Gabriel Saffa, JAMT, 2026/Springer
Quando e onde surgiu esse tipo de arma?
Mas ainda não está claro exatamente quando e onde esse tipo de arma apareceu. Como os arcos são feitos de material orgânico, estão mal conservados, pelo que não é fácil reconstituir passo a passo a sua história. O estudo recorda que até agora se pensava que o arco composto tinha surgido em vários locais geograficamente distintos, onde não havia madeira suficiente para fazer arcos simples, ou seja, em regiões de estepe ou tundra. Os exemplos mais antigos seriam hastes de madeira muito finas desenterradas na Sibéria e datadas de cerca de 3.000 aC. Mas sem qualquer curvatura e sem ligação com outro material, não parecem constituir provas conclusivas aos olhos de Gabriel Saffa.
Confusão entre arco composto e arco de dupla convexidade
As fontes iconográficas também têm sido mal interpretadas, continua o investigador, que destaca outra confusão, desta vez entre arco misto e arco de dupla convexidade. É preciso um olhar experiente para capturar adequadamente essas nuances em pinturas rupestres e baixos-relevos desgastados pelo tempo! O critério diferencial está na forma como a arma é segurada: o cabo é profundamente curvado em direção ao arqueiro, assim como as pontas curvas, que apontam para ele.
Os vestígios mais antigos desta variante de arco simples foram identificados em esculturas rupestres pré-neolíticas na Arábia Saudita, datadas de cerca de 8.000 aC.
Exemplos de arcos de dupla convexidade encontrados em Wadi el-Makkukh, perto de Jericó, Cisjordânia (e), e Sedment, Egito (f). Créditos: Gabriel Saffa, JAMT, 2026/Springer
Os hicsos importaram arcos compostos para o Egito
Outro exemplo, muito mais atestado: o conjunto de arcos encontrados na necrópole de Tebas, no Egito, a maioria deles provenientes do túmulo do faraó Tutancâmon e datados de cerca de 1600 a.C. Esses espécimes muito diferentes são os chamados arcos compostos angulares. Nesta variação, o ramo é curvado para dentro no cabo (pela ação do vapor).
Esta forma foi adotada pelos egípcios no final do segundo período intermediário sob o reinado dos hicsos, um povo semita originário do norte do Levante que, sem dúvida, importou essas armas de regiões mais ao norte (Anatólia ou Mesopotâmia). Gabriel Saffa assume que estes poderiam, por exemplo, ser despojos de guerra saqueados aos hititas ou aos assírios.
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Transmissão de oeste para leste, em direção à China
O local onde o maior número de arcos compostos já foi encontrado fica na antiga Rota da Seda, no nordeste da atual Xinjiang, na China. Mais de 100 arcos foram desenterrados em Yanghai, bem como em necrópoles vizinhas pertencentes à cultura Subeshi, que se desenvolveu entre cerca de 1300 aC e 200 dC. O artefato datado mais antigo media 20 centímetros de comprimento, ainda trazia um pedaço de corda de couro; é certamente um arco angular, como os outros encontrados no local. Mas tal como os encontrados no Egipto, estes artefactos são únicos no seu desenho, ou seja, na alternância de materiais (chifre-chifre-tendão), na secção dos ramos que podem ser redondos, ovais ou quase triangulares, nos entalhes para fixação da corda, etc.
Para Gabriel Saffa, essas semelhanças entre os arcos egípcios e os arcos Subeshi não são coincidência, apesar da distância: “isso sugere fortemente que eles compartilham uma origem comumele analisa. A idade mais jovem dos arcos compostos datados de Yanghai em comparação com os do Egito sugere transmissão de oeste para leste, enquanto a presença de múltiplas características únicas nos arcos de Yanghai, indicando evolução, sugere que esta transmissão provavelmente ocorreu antes do final do segundo milênio aC.
Arcos da necrópole Jiayi, cultura Subeshi. Créditos: Gabriel Saffa, JAMT, 2026/Springer
Duas prováveis origens geográficas
Podemos deduzir duas prováveis origens geográficas: o Médio Oriente ou as estepes russas, o que significa que “Em ambos os casos, o arco composto provavelmente apareceu nas estepes durante a primeira metade do segundo milênio aC, mais ou menos na mesma época que seu aparecimento no antigo Egito.continua o pesquisador. Assim que foi inventado, o arco composto espalhou-se como um raio pela Eurásia, tal como três inovações culturais do mesmo período: o cavalo doméstico, a equitação e a carruagem com rodas raiadas.
Esta difusão coincide com ondas de migração das estepes ocidentais para o leste da Ásia (em particular Xinjiang) por populações geneticamente ligadas às culturas Andronovo e Srubnaya, consideradas as primeiras a falar línguas indo-iranianas, o ramo mais importante da família linguística indo-europeia. Portanto, é possível que essas populações tenham “desempenhou um papel central na transmissão da tecnologia composta para o leste durante a Idade do Bronze Final e que seus descendentes, associados às chamadas culturas arqueológicas citas, contribuíram para o desenvolvimento do desenho do arco composto, resultando no distinto arco de estilo cita. observa Gabriel Saffa.
Mapa mostrando as regiões originais propostas (Anatólia-Síria, sombreado em marrom) e alternativas (Volga-Urais, sombreado em ciano). As setas sólidas indicam as principais rotas de difusão do arco composto, as pontilhadas representam as rotas alternativas. O mapa também mostra as regiões aproximadas associadas às origens dos cavalos DOM2 (Volga-Don) e das carruagens de rodas raiadas (Trans-Ural). Créditos: Gabriel Saffa, JAMT, 2026/Springer
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Os citas deram ao arco composto sua forma característica
Da mesma forma, é importante salientar que a chegada dos cavalos da linhagem DOM2 (ancestral do cavalo doméstico), originários do Volga, à região de Xinjiang coincide, cronologicamente, com a introdução do arco composto, em meados do II milénio a.C.. Mas ao contrário do que poderíamos pensar, o arco composto não foi inventado intencionalmente para poder fazer a guerra a cavalo, nota o investigador. Além disso, as primeiras formas de equitação não parecem nada adaptadas ao combate a cavalo e os cavaleiros representados nas imagens não portam arco ou outro tipo de equipamento militar.
Mas é verdade que foram principalmente grupos nómadas, como os Pazyryks ou os citas, que desenvolveram o arco composto a partir do modelo angular entre 900 e 300 a.C., conferindo-lhe a sua forma compacta e duplamente curva, perfeitamente adequada ao combate a cavalo. O espécime mais antigo conhecido foi encontrado na Ucrânia e data de cerca de 800 aC.
Arcos do período cita, descobertos na Ucrânia, Mongólia e Xinjiang. Créditos: Gabriel Saffa, JAMT, 2026/Springer
O autor reconhece, no entanto, que as conclusões deste estudo necessitam de ser complementadas por novas evidências recolhidas em locais essenciais: precisamente aqueles onde o arco composto supostamente foi inventado, ou seja, as estepes da Europa Oriental e da Ásia Central.