Muitas vezes privilegiamos as variedades de cereais que apresentam, em média, os melhores rendimentos. Mas as heterogeneidades climáticas e os perigos crescentes perturbam este paradigma.
Trigo, cevada, masarroz… Essas culturas fornecem quase metade da ingestão calórica mundial, o que torna crucial sua adaptação às mudanças climáticas.
Mas à medida que aumentam as secas, as geadas tardias e a insolação, surge uma questão: que variedades escolher para fazer face a condições cada vez mais imprevisíveis?
Porque nem todas as variedades reagem da mesma forma: algumas vêem o seu rendimento cair rapidamente abaixo estressequando outros compensam melhor e mantêm um desempenho mais estável. Escolher quais variedades seleccionar e cultivar é, portanto, difícil e essencial para garantir a segurança alimentar.
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Deveremos concentrar-nos numa variedade campeã em condições climáticas específicas ou em perfis mais robustos face à imprevisibilidade? Como saber com precisão os determinantes climáticos que irão reger este desempenho e esta estabilidade? Estas questões estão no centro do nosso trabalho, a fim de fornecer novos conhecimentos para a seleção varietal e aumentar a relevância da escolha varietal.
Desempenhos médios e seus limites
Durante décadas, a seleção de variedades foi baseada em ensaios realizados em vários locais e ao longo de vários anos. O desempenho é analisado para escolher novas variedades ou reforçar as recomendações para variedades existentes, como as variedades Chevignon, Intensity e Prestance para trigo mole e Planet, Timber e Lexy para cevada para malte de primavera. Historicamente, e ainda com muita frequência, estas decisões são tomadas observando as médias de desempenho alcançadas em toda ou grande parte da rede de testes e recomendando as variedades que apresentam melhor desempenho em média.
O problema é que, num clima em rápida mudança e que parece cada vez mais imprevisível, este valor médio de desempenho é enganador, porque não matiza suficientemente as diferenças no desempenho relativo das diversas variedades face às variações climáticas e às variações nos factores do solo. Ainda mais surpreendente: os factores climáticos que determinam os níveis de rendimento nem sempre são os que provocam alterações na classificação entre variedades. Por outras palavras, as condições climáticas que provocam a variação do rendimento das culturas não são necessariamente aquelas que favorecem ou prejudicam certas variedades em detrimento de outras, revelando assim toda a complexidade da adaptação das plantas cultivadas à instabilidade climática e os desafios que coloca à selecção varietal.
As condições climáticas que fazem com que o rendimento das culturas varie não são necessariamente aquelas que favorecem ou prejudicam certas variedades em detrimento de outras.
Uma variedade que tenha um desempenho muito bom num ano – por exemplo, atingindo 9 toneladas por hectare (t/ha) de trigo – pode sofrer uma queda significativa no rendimento na campanha seguinte, para 6-7 t/ha, sendo relegada no ranking pelas variedades mais adaptadas às condições climáticas.
Diante dessa observação, tentamos, portanto, proceder de forma diferente. Em vez de considerar cada ano ou cada local como um caso isolado, quisemos identificar os principais tipos de situações climáticas e agronómicas que as culturas enfrentam, bem como a sua frequência de aparecimento, mesmo que a sua sucessão continue a ser difícil de prever.
Use a envirotyping para entender melhor as singularidades de cada lugar e variedade
Estas situações são descritas com base em variáveis-chave – temperaturas, disponibilidade de água, radiação, etc. – analisadas nos momentos mais sensíveis do ciclo da cultura, por exemplo ao longo do período da sementeira à emergência, da floração ao início do enchimento dos grãos ou do enchimento à maturidade. Uma divisão crucial que, em primeiro lugar, nos permite compreender melhor as respostas contrastantes das variedades dependendo das condições e, em segundo lugar, agrupar anos e lugares em famílias de ambientes historicamente comparáveis: este é o princípio da envirotipagem.
Aplicada à cevada de primavera, esta abordagem destaca três tipos principais de ambientes na Europa, definidos com base em fatores climáticos que explicam as respostas contrastantes das variedades dentro da rede de teste: marítimo, temperado e continental.
Sua frequência varia muito dependendo da região. Na Irlanda ou na Escócia, o cenário climático é predominantemente marítimo de um ano para o outro. Por outro lado, no norte de França, estes tipos alternam frequentemente (Figura 1), o que orienta a seleção e a escolha varietal para genótipos com adaptação mais geral, ou seja, capazes de ter um bom desempenho, em média, em contextos contrastantes. Na Irlanda e na Escócia, será portanto sensato concentrar-se numa variedade campeã para condições específicas, enquanto no norte de França será melhor favorecer uma variedade que seja robusta face à imprevisibilidade.
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As análises mostram também que temperaturas frescas no início do ciclo, entre a emergência e a fase de “espiga de 1 cm” – esta última correspondendo ao início da progressão da futura espiga no caule – podem maximizar o potencial de rendimento das variedades de cevada de primavera testadas. Além disso, a intensidade radiação solar durante a fase de enchimento dos grãos de cevada induz respostas contrastantes dependendo da variedade. Estes resultados constituem alavancas valiosas para orientar a estratégia de seleção.
A produção de trigo mole de inverno está estagnada
O caso do trigo moleinverno também é central. Primeiro cereal cultivado no mundo, tem beneficiado do progresso genética constante desde o final da década de 1980, mas a sua estabilidade de rendimento permanece frágil, com níveis médios em torno de 7,5 t/ha desde o final da década de 1990. As interacções entre variedades e ambientes desempenham um papel importante na expressão dos níveis de rendimento, que também são expressos a nível regional.
A envirotipagem permite identificar os principais cenários climáticos responsáveis pelas variações de produtividade e qualidade e definir zonas de adaptação gerais ou específicas. Uma lição importante é que as variedades com melhor desempenho não são necessariamente as mais estáveis em termos de rendimento: o progresso genético não fortaleceu automaticamente a resiliência climático.
Estes trabalhos convergem para a mesma mensagem: já não basta compreender o clima, é preciso organizar a sua imprevisibilidade. Ao estruturar os ambientes realmente encontrados pelas culturas, a envirotipagem oferece uma abordagem científica para melhorar o conhecimento, destacando as características das plantas envolvidas na adaptação às condições climáticas. mudanças climáticase pragmático para adaptar a seleção varietal de hoje ao clima de amanhã.
Mapa dos ambientes agrícolas dominantes na Europa (cevada de primavera). Distribuição e frequência dos principais tipos de ambientes climáticos identificados nas redes de testes europeias. Um gradiente noroeste/sudeste opõe ambientes predominantemente marítimos a ambientes continentais, com zonas intermédias mais instáveis, onde vários tipos se sucedem de um ano para o outro. © Bicard et al. Pesquisa de culturas de campo 2025, fornecida pelo autor
Resultados que devem ser integrados nas escolhas de práticas
Perante um clima cada vez mais instável, já não basta basear a escolha das variedades num desempenho médio. Ao estruturar a diversidade de situações climáticas efetivamente encontradas pelas culturas, a envirotipagem permite compreender melhor porque é que as variedades mudam de comportamento de um ano ou de um contexto para outro, e direcionar a seleção para perfis mais robustos face à imprevisibilidade.
Esta abordagem, no entanto, continua a basear-se em testes realizados sob condições muitas vezes favoráveis (texturaótima estrutura e profundidade do solo) e com práticas agrícolas muito convencionais. O desafio será, portanto, também integrar o efeito das práticas – datas de sementeira, práticas de mobilização, fertilização e protecção das culturas – baseadas em dados do campo e do rastreabilidade agrícola.
Ao estruturá-la com e para os agricultores, esta informação abrirá caminho para recomendações varietais mais realistas, associadas a práticas de cultivo mais adaptadas à diversidade dos sistemas agrícolas e às restrições do clima de amanhã.
Este artigo contou com o apoio de Chloé Elmerich e Maëva Bicard no âmbito das suas teses de doutoramento realizadas no âmbito da unidade de investigação AGHYLE (Agroecologiahidrogeoquímica, ambientes e recursos, UP2018.C10) do Instituto Politécnico UniLaSalle.