Os chimpanzés consomem álcool regularmente, deliciando-se com frutas maduras e fermentadas. O pesquisador Aleksey Maro sabe disso por meio de trabalhos anteriores: as frutas que comem na natureza contêm álcool suficiente para fornecer cerca de 14 gramas de etanol por dia! Um valor estabelecido pela análise direta desses alimentos.
Em um novo estudo publicado em 25 de fevereiro na revista Cartas de Biologiao cientista aprimorou sua estimativa do consumo de álcool desses primatas realizando exames de urina com tiras disponíveis no mercado. Os resultados revelam que os chimpanzés do Parque Nacional Kibale, no Uganda, consomem de facto quantidades significativas de álcool, o suficiente para verem vestígios do mesmo nos seus corpos.
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Consumo equivalente a duas doses padrão de álcool
Para coletar a urina desses primatas, Aleksey Maro explorou notavelmente o hábito que eles têm de urinar ao sair do local onde se alimentam. O pesquisador ficou próximo a eles e utilizou galhos, cujas pontas cobriu com sacos plásticos para criar um local adequado para a coleta de amostras. Ele também coletou urina de folhas de árvores (um método menos complicado).
A maioria dos chimpanzés tinha etilglicuronídeo, um composto produzido quando o corpo decompõe o álcool, na urina. No entanto, as fêmeas em cio e os chimpanzés jovens foram mais significativamente negativos do que outros para o consumo de etanol.
Mais especificamente, das 20 amostras colhidas, 17 foram positivas num teste sensível a 300 ng/ml ou mais de etanol. Então, 10 testaram positivo em um teste sensível a 500 ng/ml ou superior. Esses primatas comem cerca de 4,5 quilos de frutas por dia. Para ter tal quantidade de etilglicuronídeo na urina, eles teriam consumido diversas frutas levemente fermentadas naquela mesma manhã. Para esse tipo de teste, 500 ng/ml equivale em um ser humano a um ou dois copos com doses padrão, consumidos nas últimas 24 horas.
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Um consumo que questiona
Ainda existem algumas perguntas sem resposta sobre o consumo de álcool na natureza. Por exemplo, aumenta a agressividade nos chimpanzés? Consomem voluntariamente as frutas com maior teor de etanol, o que demonstraria um verdadeiro atrativo? Estes resultados também questionam a nossa própria relação com o álcool, considerando a nossa proximidade genética com estes primatas.
“Tudo volta ao aspecto humano: evoluímos com predisposição ao consumo de álcool, devido a esta linhagem ancestral? E como isso nos predispôs à domesticação do álcool através da levedura de cerveja?“, pergunta Aleksey Maro em comunicado à imprensa.