A microbiota humana é um órgão vivo e complexo, em constante evolução e que nunca para de funcionar e produzir metabólitos. Dia ou noite. No entanto, muito pouco se sabe sobre esta produção em tempo real e como a nossa dieta influencia as nossas bactérias. Uma forma de aprender mais sobre essa atividade seria medir o volume de flatulência emitido. No entanto, atualmente é impossível documentar de forma objetiva e precisa essa produção diária.
Para isso, investigadores da Universidade de Maryland (Estados Unidos) conceberam a “roupa interior inteligente”, um pequeno dispositivo que se prende à roupa interior e mede continuamente as quantidades de hidrogénio libertadas pela produção bacteriana no intestino.
Cerca de trinta peidos diariamente
Dezenove adultos saudáveis experimentaram o procedimento por uma média de seis dias. Os primeiros resultados publicados na revista Biossensores e Bioeletrônica: mostraram que os humanos flatulam muito mais do que estudos anteriores haviam indicado. Porque este tipo de medida não é fácil de realizar. Baseou-se então em técnicas muito mais invasivas realizadas num pequeno número de indivíduos e por um tempo limitado durante o dia. Ou ainda em questionários necessariamente fragmentados por se basearem nos depoimentos dos participantes.
No entanto, duas pessoas podem emitir a mesma quantidade de gás e experimentá-lo de forma diferente dependendo da sua sensibilidade visceral. Resumindo, você pode peidar sem necessariamente perceber. Além disso, este trabalho excluiu notavelmente a flatulência noturna e a influência dos ritmos circadianos. O que significa que estes resultados anteriores tropeçaram em cerca de quinze peidos por dia. Os “resumos inteligentes” dos pesquisadores mediram o dobro, 32 em média. O número varia de pessoa para pessoa, de 4 por dia até no máximo 59, ou 14 vezes mais. O que demonstra a extrema heterogeneidade do processo.
Os “resumos inteligentes” elaborados pelos pesquisadores. Créditos: Universidade de Maryland
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Uma grande flatulência tem capacidade para duas latas
Por mais anedótico e fútil que possa parecer, o experimento é importante porque tende a caracterizar com mais precisão a atividade de nossas bactérias intestinais. Na verdade, se a identidade da nossa microbiota e das diferentes espécies de bactérias que a povoam é cada vez mais conhecida, apenas oferece um instantâneo das populações presentes e nada diz sobre o seu comportamento e atividades. Para saber como estes influenciam a nossa saúde, é fundamental um acompanhamento contínuo para avaliar com precisão a fermentação dos nossos alimentos pela microbiota intestinal. Sabemos apenas que o volume de um peido pode aumentar para quase 70 centilitros, ou duas latas de refrigerante e que, segundo um estudo espanhol de 2012 publicado na revista Microbiota intestinal, são os flageoletos que produzem mais fermentos e, portanto, causam o máximo de flatulência…
Além disso, os peidos não são apenas a expressão das nossas fermentações internas. Um quarto deles resulta da aerofagia e do sistema sanguíneo.
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Hidrogênio, nitrogênio, metano e enxofre
O estudo da equipe da Universidade de Maryland será mais preciso do que todos os realizados até agora, mas em qualquer caso permanecerá parcial, pois leva em conta apenas o hidrogênio, enquanto um peido também contém dióxido de carbono, nitrogênio e às vezes metano. Sem esquecer os compostos de enxofre como o metanotiol, o sulfureto de hidrogénio e os dimetilsulfuretos, responsáveis pelas emissões malcheirosas.
Para ter uma percepção mais precisa das nossas emissões, o laboratório acaba de lançar um “Atlas da flatulência humana” (Human Flatus Atlas). Reservado de momento apenas aos norte-americanos, o projeto pretende recrutar centenas de participantes para melhor caracterizar a sua produção de gás. Além dos indivíduos “normais”, dois grupos são particularmente visados. Pessoas que consomem muita fibra e flatulham pouco. E os produtores intensivos de hidrogênio, aqueles que peidam muito. Além das medições feitas pela “roupa íntima inteligente”, os pesquisadores irão coletar as fezes para analisar a microbiota e cruzar os resultados.