Por ocasião do Ano Novo Chinês, oferecemos um trecho do livro “ Astronomias do passado, de Stonehenge às pirâmides maia ” de Yaël Nazé. O capítulo “ Astronomia asiática » é essencialmente dedicado à China e permite-nos compreender como foi construído o seu calendário.
Na Ásia, a astronomia é, sem dúvida, uma ciência milenar. Na China, encontramos alusões aos trabalhos astronómicos realizados durante a primeira dinastia: há mais de 4.000 anos, as estrelas foram utilizadas para estabelecer o calendário e foram observados eclipses! Depois, com a estabilidade do Império Chinês permitindo que a ciência florescesse em paz, as observações celestes tornaram-se cada vez mais sistemáticas, dando origem aos maiores arquivos astronómicos do mundo.
O Salão de Oração pelas Boas Colheitas no Templo do Céu em Pequim, construído sob os Mings no século XVe século. Representando a união entre a Terra e o céu. © Charlie Fong, domínio público, Wikimedia Commons
Trabalho de calendário
O reconhecimento dos ritmos do Universo está inteiramente contido no desenvolvimento do calendário. O ano chinês teve doze meses de 29 ou 30 dias. Um mês adicional (um a cada três anos, depois sete em dezenove anos; este é o famoso ciclo de Meton, descoberto no Ve século aC aC) foi, no entanto, regularmente intercalado para manter o temporadas de acordo com o ano civil.
No entanto, a própria noção de calendário ia além do significado atual desta palavra porque os calendários chineses também incluíam efemérides. A ordem terrestre deve conformar-se à organização das estrelas, à agenda local especificava os acontecimentos esperados ligados à Lua, ao Sol e aos planetas: os ritmos celestes fixavam assim os momentos favoráveis para cerimónias políticas, sociais ou religiosas.
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O fascinante mundo da astronomia chinesa com Jean-Marc Bonnet-Bidaud
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Este calendário tinha de ser muito mais preciso do que as necessidades agrícolas ou económicas exigiam. Na mentalidade local, a precisão era um sinal de poder e de bom funcionamento do Estado. Cuidado com o fenômeno que não ocorreu no momento esperado: entre o imperador pouco virtuoso (portanto responsável pela desordem celestial) e oastrônomo incompetente (que havia feito o cálculo incorreto), um dos dois arriscou a cabeça!
As previsões não se baseavam na geometria, como na Grécia; os métodos aqui eram puramente aritméticos. Assim como a Mesopotâmia, presumia-se que certos valores eram constantes ao longo de um intervalo ou variavam linearmente (o “zigue-zague” mesopotâmico). Por exemplo, o duração do dia foi inicialmente calculado através de uma interpolação linear entre os dois valores extremos dos solstícios, depois passamos de 2 para 24 segmentos, para um resultado mais preciso.
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O mapa celestial mais antigo é chinês
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A situação é semelhante para planetas como Marte: o calendário da tripla concordância (promulgado em 7 AC) utiliza inicialmente 6 zonas onde o velocidade do planeta é considerado constante (progressão, ponto estacionário, retrogradação, segundo ponto estacionário, segunda progressão, invisibilidade); Em 600, o calendário do Pólo Soberano define 10 zonas, com velocidade que varia linearmente em cada intervalo.
Ao comparar observações e previsões, os astrónomos chineses descobriram as desigualdades da Lua no final da dinastia Han (I.er-IIe precessão em IVe século), desigualdades solares e planetárias no VIe (seria obra de Zang Zixin), e os Saros no XIe século. Desenvolverão também ferramentas matemáticas, nomeadamente com a implementação de interpolações de segunda ordem por Liu Zhuo por volta de 600 e Yi Xing em 727 (numa versão mais complexa), método que será imaginado na Europa (embora de uma forma mais geral) por Gregory e Newton no dia 17e século.
Yaël Nazé é astrônomo do FNRS no Instituto de Astrofísica e Geofísica da Universidade de Liège. © Yael Nazé
Estas diversas obras permitiram melhorar o cronograma, aos poucos. Modelos chineses do XIe século parecem tão precisos quanto os seus colegas europeus do século XVIe século. Porém, a introdução de uma mudança de modelo (portanto um reajuste do calendário) não foi feita em nenhum momento, pois era o próprio imperador o responsável pelo calendário. Muitas vezes era necessário esperar por uma mudança de reinado, ou mesmo de dinastia, para mudar o sistema.
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Para ir mais longe: “A astronomia dos Antigos” de Yaël Nazé
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