A região do Golfo Pérsico é actualmente palco de uma profunda crise geopolítica, marcada por ataques aéreos coordenados entre os Estados Unidos e Israel contra o Irão.
Neste contexto, o Estreito de Ormuz, passagem marítima estratégica por onde passam cerca de 20% da população óleo transportados por via marítima em todo o mundo foram grandemente afectados. Em resposta aos ataques dos EUA e de Israel, as forças iranianas bloquearam a passagem de navios através deste estreito, especialmente navios petrolíferos. Uma ação que visa perturbar os mercados globais de energia.
O Estreito de Ormuz: ao norte o Irã e sua cadeia de deformação, ao sul Omã. © Jacques Descloitres, Modis Land Rapid Response Team, NASA, GSFC, Wikimedia Commons, domínio público
Estreito de Ormuz: um legado tectônico
Esta situação trágica a nível humano e económico põe em evidência luz a importância desta passagem marítima natural, que não é uma simples acidente de geografia. O Estreito de Ormuz, a sua forma estreita, o seu fundo marinho e a sua localização não devem nada ao acaso: são o resultado de milhões de anos de lenta movimentos tectônica.
Compreender como a colisão entre grandes placas tectónicas esculpiu esta passagem única permite-nos agora compreender melhor porque é que uma estreita faixa de mar, legado de uma profunda história geológica, se tornou um centro nevrálgico para a economia energética global e para o equilíbrio geopolítico do século XXI.eséculo.
O Estreito de Ormuz está localizado num contexto de colisão tectônica. Dois grandes placas litosféricas se confrontam na região: a placa Arábica, que migra para o norte, e a placa Eurasiática. A fronteira entre os dois é marcada por uma longa cadeia de deformações localizada no Irã (denominada Cinto dobrável e impulso Zagros) que deu origem às montanhas Zagros.
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Esta vasta área, que se estende por 1.800 quilômetros de extensão, é caracterizada por inúmeras dobras, empurrões e falhas reversas. Esta compressão tectónica levou assim a um significativo encurtamento e espessamento da crosta continental, o que explica o relevo muito acidentado do Irão.
Esta deformação, no entanto, termina no Estreito de Ormuz, e por uma boa razão: a cadeia de dobras e empurrões liga-se aqui a um sistema de falhas de deslizamento (Sistema de falha Minab), ele próprio ligado a leste à zona de subducção de Makran, que corre ao largo da costa do Irão e do Paquistão. Aqui, a convergência das duas placas é acomodada pela passagem da crosta oceânica do Mar Arábico (pertencente à placa Arábica) sob a placa da Eurásia.
O Estreito de Ormuz está, portanto, localizado na interface entre estes dois principais sistemas tectônicos. Lembremos também que se o Mar da Arábia e o Golfo de Omã são caracterizados pela presença de uma crosta oceânica, a crosta sob as águas do Golfo Pérsico é de natureza continental.
Mapa topográfico do Irã mostrando a posição do Estreito de Ormuz entre o Golfo Pérsico e o Golfo de Omã e a Cordilheira de Zagros. © Eric Gaba (Sting), Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
O papel principal do sal, uma verdadeira “camada de sabão”
A deformação ao nível do estreito e nos Zagros não é, no entanto, homogénea: é largamente controlada pela presença em profundidade de uma camada de evaporitos (sais), formada pela evaporação da água numa antiga bacia intracontinental há mais de 500 milhões de anos.
Ora, o sal é um material muito dúctilisto é, deforma-se muito facilmente sob tensão. Forma, assim, frequentemente níveis de descolamento tectónico, uma espécie de “camadas de sabão” que facilitarão o dobramento e a sobreposição das unidades sedimentares superiores.
Além disso, o sal não é muito denso. Sob o efeito da compressão, os níveis de sal, mesmo muito profundos, aumentarão na forma de diapiresformando estruturas espetaculares que hoje podem ser admiradas, por exemplo, na ilha de Ormuz.
A ilha de Ormuz (ou Hormoz) é o topo de um diápiro de sal © Nadalian, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Esta ilha, situada ao nível do estreito, nada mais é do que um diapir de sal emergido! É a esta origem surpreendente que devemos estas incríveis paisagens coloridas.
Esta combinação de grandes estruturas tectónicas e de diapirismo moldou, portanto, a topografia dos fundos marinhos e da costa, dando origem a uma passagem marítima muito estreita (70 a 95 quilómetros de largura e apenas 80 metros de profundidade em média). Um verdadeiro gargalo que hoje desempenha um papel económico crucial.
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A região do Golfo Pérsico é efectivamente muito rica em hidrocarbonetosem parte pela presença de camadas evaporíticas que funcionam como cobertura impermeável favorecendo a conservação dos hidrocarbonetos gerados em profundidade. Além disso, os diapirs formam armadilhas estruturais que drenam hidrocarbonetos. Assim, muitos campos petrolíferos no Golfo devem a sua geometria à tectónica do sal.
O Estreito de Ormuz ilustra poderosamente o entrelaçamento entre geologia e geopolítica. Este estrangulamento marítimo estratégico lembra-nos que os desafios energéticos do século XXI estão por vezes enraizados em processos tectónicos que começaram há centenas de milhões de anos.