Ciências e o Futuro: Porque é que a Gronelândia é um território de interesse, tanto para a investigação científica como para a exploração de recursos minerais?
Pierre Sans Jofre : O interesse pela Groenlândia se deve à extraordinária diversidade de rochas ali encontradas. O território concentra uma grande variedade de litologias, mas também rochas de idades extremamente diversas: algumas formaram-se há apenas algumas dezenas de milhares de anos, enquanto outras datam de 3,8 mil milhões de anos. A Groenlândia é a única ilha do mundo onde você pode explorar quase 3,8 bilhões de anos de história da Terra e a evolução da vida. Estas rochas muito antigas, com idades entre 2 e 3,5 mil milhões de anos, formaram-se num ambiente químico radicalmente diferente daquele que conhecemos hoje.
Pierre Sans-Jofre na Groenlândia em 2022. Crédito: Groenlândia.
Antes de cerca de 2 mil milhões de anos, a atmosfera e os oceanos da Terra não continham oxigénio. Nessas condições, elementos como ferro e manganês poderiam permanecer dissolvidos no oceano, que constituía então um imenso reservatório de metais.
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Uma “chuva de ferro”
Tudo mudou com o advento da fotossíntese. As bactérias fotossintéticas começaram a produzir oxigênio, que se acumulou na água do mar. Este oxigênio reagiu com o ferro e o manganês dissolvidos, fazendo com que eles se oxidassem e precipitassem como óxidos. Estas partículas caem então em direção ao fundo do mar, como “chuva de ferro”, formando ao longo do tempo espessos depósitos sedimentares ricos em metais. Eles ainda constituem grande parte das jazidas de ferro exploradas no mundo hoje.
Formação Banded Iron de Isua na Groenlândia. Esta rocha datada de 3,8 bilhões de anos atrás é uma das mais antigas da Terra. Crédito: James St John.
Exemplos espetaculares dessas formações ferríferas em faixas podem ser encontrados na Groenlândia. Alguns, com cerca de 3,7 mil milhões de anos, contêm mais de 30% de ferro e têm uma densidade muito elevada. São estas rochas que constituem, à escala global, as principais jazidas de ferro hoje exploradas.
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No sudoeste da Groenlândia, ao norte de Isua, existe um local chamado Iron Mountain, rico nessas formações ferríferas em faixas. A perfuração foi realizada lá na década de 1960 por equipes chinesas para avaliar o seu potencial de mineração.
Além do ferro e do manganês, esses ambientes antigos também são propícios à concentração de muitos metais vestigiais. (metais presentes em quantidades muito pequenas, nota do editor). Nos períodos mais antigos da história do planeta, as condições químicas permitiram de facto uma acumulação mais fácil destes elementos nos sedimentos.