Em Outubro passado, um objecto em chamas caiu do céu algures no deserto da Austrália Ocidental. Era um resto de um foguete Chinês que, felizmente, não causou nenhum dano.
Por outro lado, com a multiplicação de lançamentos nos últimos anos, as previsões que prevêem aumentos exponenciais nos próximos anos e a presença de cada vez mais atores governamentais e privados, este tipo de problema corre o risco de se tornar ainda mais frequente num futuro próximo, o que nos encoraja a tomar medidas para nos protegermos.
Siga uma onda de choque
Em um estudo publicado na revista CiênciaCientistas britânicos e americanos propõem um método baseado em sismógrafos. Segundo eles, um pedaço perdido de entulho que entra noatmosfera causaria uma onda de choque que poderia ser detectada usando sensores terremotos no solo.
Impressão artística de uma reentrada atmosférica na Califórnia. © Sophia Economon e Benjamin Fernando
A primeira vantagem deste método é que se baseia em dados públicos: os dos detectores de sismos que monitorizam constantemente as perturbações em todo o mundo.
Então, eles tentaram ver se a reentrada atmosférica da nave Shenzhou-15, em abril de 2024, foram detectados. A resposta é sim: o navio realmente causou uma onda de choque que poderia ser capturada em Nevada e na Califórnia. Mas sobretudo, graças a estes dados, os investigadores conseguiram estimar a altitude da embarcação, a sua velocidade, bem como o ponto de impacto esperado. Eles também foram capazes de determinar que o navio havia se quebrado em vários pedaços durante a queda, tudo muito rapidamente.
Ainda incertezas
Um verdadeiro feito, porque se o deslocamento pudesse ter sido confirmado por observações diretas de testemunhas, o ponto da queda era absolutamente desconhecido. As previsões colocavam-no em algum lugar ao norte do Oceano Atlântico, mas acabou queimando na atmosfera acima da Califórnia, a 8.600 quilômetros do ponto de queda previsto.
Algumas empresas, como a ClearSpace aqui, esperam limpar esse entulho do espaço. ©ESA
Na altura, esta reentrada atmosférica descontrolada suscitou muitas críticas e a China empreendeu esforços nesta área para evitar que isto voltasse a acontecer.
Os autores do estudo esperam que seu método possa ajudar na detecção mais rápida desse tipo deacidenteespecialmente para estimar o ponto de queda e poder alertar as populações se necessário. Antes que uma tragédia aconteça.