Podemos até apostar que ele teria aprovado esta outra citação (esta autêntica), assinada por um gênio da mesma estatura, o francês Alexandre Grothendieck, que chegou a ser apelidado de “o Einstein da matemática”: “Temer o erro e temer a verdade são a mesma coisa. Quem teme estar errado é impotente para descobrir. É quando tememos estar errado que o erro que está em nós se torna imutável como uma rocha. “
À medida que um “ano de Einstein” rico em aniversários chega ao fim (70 anos desde a sua morte em 1955; 120 anos desde o “ano milagroso” de 1905 e os seus quatro artigos revolucionários; 110 anos, finalmente, da relatividade geral), o génio excêntrico não perdeu nada da sua aura lendária. Recordemos que só durante o ano de 1905, ele questionou a imutabilidade do espaço e do tempo com a sua teoria da relatividade especial, demonstrou a existência dos átomos pelo movimento browniano (movimentos imprevisíveis de pequenas partículas elas próprias impulsionadas pela agitação de moléculas invisíveis), deu um início decisivo à física quântica ao explicar o efeito fotoelétrico (propriedade de certos metais de emitirem uma corrente elétrica sob o efeito da luz) e estabeleceu a equivalência entre energia e matéria (a famosa equação E = mc2).
Então, depois de ter experimentado em vida uma das mais deslumbrantes confirmações já dadas a uma teoria científica (a relatividade geral) durante o eclipse de 1919, com a medição do desvio nas proximidades do Sol dos raios de luz provenientes de estrelas distantes, ele adquiriu o posto de quase-profeta da física através das numerosas confirmações póstumas de suas brilhantes intuições. Lasers, lentes e ondas gravitacionais ou outros buracos negros – parece que nunca terminamos de exclamar: “O velho Albert estava certo! “
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A importância do erro e principalmente da divagação
No entanto, o seu percurso ilustra claramente como é importante saber errar, ou pelo menos correr o risco de o fazer, se quisermos avançar na busca da verdade, que tem sido a grande paixão da sua vida. Porque no seu percurso científico (deixaremos de lado a sua vida privada, que também tem as suas zonas cinzentas), não faltaram erros e outros enganos. Muitas vezes no próprio movimento onde expressou uma das suas ideias visionárias, por vezes à margem ou em contraponto a estes grandes sucessos. Cada um nos ensina um pouco mais sobre este ícone indiscutível da ciência – e pode até, paradoxalmente, aumentar a sua aura, tingindo-o com aquele toque de humanidade que tão bem lhe convém.
Quando assumiu, em 1933, seu cargo no Instituto de Estudos Avançados de Princeton (Estados Unidos), onde permaneceria pelo resto da vida, Einstein foi questionado sobre quais equipamentos ele precisava. De acordo com seu biógrafo Denis Brian, ele respondeu: “Uma escrivaninha ou mesa, uma cadeira, papel e lápis, e também um cesto de lixo grande para poder jogar fora todos os meus erros. “Seu espírito inconformista tomou voluntariamente caminhos secundários para resolver os enigmas teóricos que o assombravam. Em particular, durante os dez anos que separaram o triunfo da relatividade especial em 1905 e a descoberta das equações de campo da relatividade geral no final de 1915. Este caminho tortuoso ilustra claramente a importância do erro em qualquer grande descoberta. Ou melhor, de vagar, esta faculdade de explorar os caminhos mais aventureiros, para testar as ideias por vezes “mais loucas”.
Seus sucessores muitas vezes concordaram com ele contra si mesmo
E Einstein não teve medo de se aventurar no desconhecido, mesmo que isso significasse pensar contra si mesmo, questionando o que as suas próprias teorias estabeleceram como um dogma intocável. Como ele escreveu em 1945 a um de seus correspondentes, “uma pessoa científica nunca compreenderá por que deve acreditar em opiniões simplesmente porque estão escritas num determinado livro. Além disso, nunca acreditará que os resultados das suas próprias tentativas são definitivos. “
Tomemos o exemplo de uma de suas principais contribuições teóricas, estabelecida pela teoria da relatividade especial: a velocidade da luz (no vácuo) é uma constante universal, denotada c. Nada pode alterá-lo, nem os movimentos da sua fonte, nem o seu comprimento de onda, nem as contorções que o espaço-tempo lhe impõe. Porém, já em 1911, um cientista iconoclasta já havia imaginado a possibilidade de uma velocidade variável da luz. E esse rebelde não era outro senão um certo… Albert Einstein! Embora procurasse desesperadamente trazer a gravitação para a estrutura da sua relatividade (que estava então restrita a movimentos lineares uniformes, sujeitos a nenhuma força ou aceleração), ele na verdade imaginou que a luz poderia ser acelerada pela matéria-energia (cuja equivalência ele havia demonstrado em 1905 na extremamente famosa fórmula E = mc2).
Em 28 de dezembro de 1934, Albert Einstein proferiu uma palestra no Carnegie Institute of Technology em Pittsburgh (Estados Unidos), durante a qual apresentou sua fórmula “E = mc2“. Crédito: KEYSTONE-FRANCE/GAMMA RAPHO
Diante deste trabalho exploratório, seu colaborador e biógrafo Banesh Hoffmann recuou horrorizado, vendo nele um “heresia “! E mesmo que essa tentativa tenha sido rapidamente relegada ao segredo de suas gavetas e às masmorras da história, a ideia ressurgiu entre outros pesquisadores aventureiros, ávidos por especulações ousadas.
Uma constante que pode não ser
Depois de considerar brevemente a possibilidade teórica de uma velocidade variável da luz, Einstein abandonou rapidamente esta ideia. Mas a sua ideia não foi completamente esquecida: assumida em 1957 de forma mais elaborada pelo americano Robert Dicke, esta hipótese denominada VVL (para “velocidade variável da luz”) foi posteriormente considerada por vários cosmólogos. Permitiu explicar o “problema do horizonte”: por que regiões do cosmos que deveriam ter ficado isoladas umas das outras após o Big Bang apresentam uniformidade térmica perfeita?
De acordo com o modelo de uma expansão “simples”, esta teria de facto sido demasiado rápida para explicar tal homogeneidade. Contrariamente à teoria então defendida, a da inflação, que postulava sem explicar uma expansão inicialmente mais lenta, depois ultrarrápida, os investigadores imaginaram então que a luz se movia mais rapidamente nos primeiros anos do Universo, permitindo assim as trocas térmicas (cujo limite de velocidade é o da luz).
O português João Magueijo, que defendeu esta teoria e a popularizou em 2003 no seu livro “Mais rápido que a luz”novamente propôs em 2016 submetê-lo ao veredicto das imagens da radiação cósmica de fundo em micro-ondas obtidas pelo satélite Planck. Esta teoria VVL permanece certamente marginal e ainda não foi validada por nenhuma observação, mas oferece um belo exemplo da audácia sem a qual a ciência não pode avançar.
Contudo, não foi muitas vezes por excesso de audácia que o grande cientista errou. Pelo contrário, foi a cautela excessiva e a falta de confiança na validade das suas próprias doutrinas que o levaram a perder várias descobertas importantes, esquivando-se das incríveis consequências das suas teorias. Mas aqui os seus sucessores muitas vezes provaram que ele tinha razão… contra si mesmo, como no caso dos buracos negros – cuja existência, no entanto deduzida das suas equações, lhe parecia inconcebível – ou das ondas gravitacionais, essas oscilações que ondulam a própria estrutura do espaço-tempo, causadas por enormes cataclismos cósmicos (como a colisão de dois buracos negros), mas tão pequenas que eram necessários tesouros engenhosos e equipamentos ultra-sofisticados, o Ligo interferômetro, para detectá-los pela primeira vez em 2015.
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Um forte apego ao determinismo causal
Ao amadurecer a relatividade geral, Einstein cometeu outro erro que poderia ter tido repercussões desastrosas em seu destino como gênio. É sempre arriscado especular sobre ucronias, esses cenários onde a história se desvia do seu curso, mas imagine um pouco: se o tempo muito nublado não tivesse impedido uma primeira observação, a do eclipse solar no Brasil em 1912; e se a Primeira Guerra Mundial não tivesse frustrado os planos para uma segunda expedição à Crimeia em 1914 e atrasado os testes da relatividade, as previsões de Einstein teriam sido completamente falhadas!
Os primeiros cálculos que realizou em 1911 sobre o desvio dos raios de luz nas proximidades do Sol tinham de facto subestimado pela metade este efeito da curvatura do espaço-tempo pela matéria-energia, uma espécie de “miragem gravitacional” (falamos também de um efeito de “lente gravitacional”, porque as estrelas observadas em torno do Sol parecem mais distantes umas das outras do que quando a sua luz não é desviada). Forçado a esperar até que o armistício de 1918 deixasse novamente o caminho aberto para expedições internacionais, o físico teve tempo de revisar para cima sua previsão, que foi brilhantemente confirmada em 1919 pela expedição de Arthur Eddington ao largo da costa do Gabão. Na verdade, ele teve bastante tempo para refinar seus cálculos.
A arte de errar às vezes consiste em errar cedo o suficiente… e confiar nos caprichos da existência! Podemos também perguntar-nos se a recusa de Einstein em aceitar a evolução da mecânica quântica (que rege o comportamento das partículas e para a qual o cientista contribuiu largamente) para uma teoria probabilística e o seu forte apego ao determinismo causal podem ser contados entre os seus “erros”, ou se esta teimosia foi, pelo contrário, uma marca de lucidez e probidade. Porque se o futuro apresentou a Einstein uma negação experimental contundente no caso do “paradoxo EPR”, a compreensão profunda da física quântica continua a ser um desafio para a compreensão humana.
Quer o futuro prove que ele estava errado ou certo, apesar de si mesmo, esses erros não obscurecem de forma alguma a glória dos seus sucessos, a genialidade das suas descobertas, o impressionante poder preditivo das suas teorias, mas pintam um retrato mais rico do cientista desgrenhado. Alguns abriram caminhos promissores, outros renascem das cinzas de formas por vezes inesperadas, mas uma coisa é certa: os erros de Einstein ainda têm um futuro brilhante pela frente!
Datas importantes
1900 : Depois de estudar no Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique (Suíça), obteve seu diploma de professor em física e matemática.
1905 : Durante este “ano milagroso”, publicou quatro artigos importantes sobre o efeito fotoelétrico, o movimento browniano, a relatividade especial e a relação “E = mc2“.
1915 : Postado na Universidade de Berlim (Alemanha), apresenta as equações de campo da relatividade geral após anos de trabalho.
1919 : A confirmação experimental da relatividade geral, durante um eclipse solar, chega às manchetes. Einstein se torna uma celebridade mundial.
1921 : Ganhou o Prêmio Nobel de Física por suas contribuições à física teórica e, principalmente, por sua descoberta da lei do efeito fotoelétrico.
1933 : Diante da ascensão do nazismo, ele fugiu da Alemanha para se estabelecer nos Estados Unidos, no Instituto de Estudos Avançados de Princeton
Por Ivan Kiriow