Acabaram os dias em que comprávamos as nossas chaves do Windows por alguns euros sem medo. Heidi Richards, uma empresária da Flórida, acaba de ser condenada a 22 meses de prisão por ter industrializado a revenda de licenças Microsoft.
Comprar uma licença do Windows 10 ou do Office diretamente da Microsoft muitas vezes significa concordar em pagar um preço alto, às vezes mais de 145 euros por uma versão Pro. Então, obviamente, o reflexo de muitos é recorrer a sites de “chaves baratas”.
Mas por trás destes preços atrativos está uma máquina judicial que, de tempos em tempos, decide esmagar os maiores peixes do setor.
Heidi Richards, chefe da Trinity Software Distribution, fez fortuna explorando falhas de Certificados de Autenticidade (COA). Entre 2017 e 2023, injetou mais de cinco milhões de dólares na compra destes preciosos gergelim, vindos dos Estados Unidos mas também do exterior. O problema? O que parece ser comércio clássico é na verdade uma violação direta dos acordos de licenciamento da Microsoft.
A planilha Excel que valia milhões
O modus operandi desta empreendedora, que usou vários pseudônimos para encobrir seus rastros, era quase desconcertantemente simples.
Ela comprou etiquetas COA a granel, aqueles pequenos adesivos que você normalmente encontra colados na parte inferior de laptops ou em caixas de software. De posse dos rótulos, ela listou cada chave de ativação em uma enorme planilha Excel antes de revendê-las individualmente a preços imbatíveis.
Somente para o mês de julho de 2018, adquiriu 500 certificados Windows 10 Pro e 300 para a versão Home por aproximadamente US$ 22.000. As chaves do CD foram então vendidas a indivíduos ou empresas que pensavam estar fazendo um bom negócio. Mas para a justiça da Flórida, não se trata de uma simples revenda de segunda mão, mas de uma distribuição ilegal em larga escala de produtos que não se destinam a ser vendidos desta forma.
Para a Microsoft, essas etiquetas são usadas para verificar a autenticidade de um produto já instalado (geralmente por um fabricante de PC como Dell ou HP) e não constituem, por si só, uma licença de software independente que possa ser separada e revendida a terceiros. Claramente, Heidi Richards Richards vendeu o direito de ativar o software sem possuir o direito de distribuí-lo.
Perto do fim das chaves baratas?
Além dos 22 meses de prisão, o empresário terá que pagar multa de US$ 50.000.
Se a empresa muitas vezes fecha os olhos aos pequenos revendedores ou ao utilizador médio que ativa o seu PC com uma chave de 2 euros no eBay, não pode ignorar uma estrutura que gera milhões de dólares em volume de negócios nas suas costas.