Manter um cérebro saudável ao longo da vida representa um grande desafio diante do envelhecimento. Cientistas da Universidade de Illinois e da Universidade de Nebraska-Lincoln luz a relação entre nossa dieta e a preservação de nossas funções cognitivas. Esta investigação, baseada na análise de uma centena de idosos, revela como certos nutrientes essenciais podem ajudar a retardar o processo de envelhecimento do cérebro.
Biomarcadores nutricionais associados a uma melhor saúde cognitiva
O estudo americano, publicado em Envelhecimento npjdestacou-se pela metodologia rigorosa. Em vez de confiar nos auto-relatos dos participantes sobre os seus hábitos alimentares, os investigadores analisaram amostras de sangue para identificar com precisão quais os biomarcadores nutricionais que estavam presentes. Esta abordagem objetiva permitiu estabelecer correlações confiáveis entre certos nutrientes e a saúde do cérebro.
O neurocientista Aron Barbey, pesquisador principal, explica: “ Estudamos biomarcadores nutricionais específicos, como perfis de ácidos graxos, reconhecidos na ciência nutricional por seus potenciais benefícios à saúde. “. Estas descobertas apoiam o grande conjunto de pesquisas que demonstram os efeitos positivos da dieta mediterrânea em nossos corpos.
Os cientistas identificaram vários nutrientes particularmente benéficos:
Certos alimentos retardam o envelhecimento do cérebro e mantêm uma boa saúde cerebral. © Janiecbros, iStock
Dois tipos distintos de envelhecimento cerebral
A equipe de pesquisa identificou dois perfis distintos de envelhecimento cerebral entre participantes com idades entre 65 e 75 anos. O envelhecimento mais lento foi claramente associado ao consumo de nutrientes semelhantes aos do Dieta mediterrânea. Esta observação sugere que a adoção de certos padrões alimentares pode influenciar significativamente a trajetória do envelhecimento cognitivo.
Para avaliar o estado do cérebro dos participantes, os pesquisadores combinaram dois métodos complementares: ressonância magnética avaliações cerebrais e cognitivas. Esta abordagem dupla proporcionou uma visão abrangente, incluindo agilidade mental prática e configurações neurais mais sutis.
Como explica Barbey: “ Este método nos permite construir uma compreensão mais robusta da relação entre esses fatores. Examinamos simultaneamente a estrutura, função e metabolismo do cérebro, demonstrando uma ligação direta entre essas propriedades cerebrais e habilidades cognitivas “.
Rumo à prevenção nutricional do declínio cognitivo
Embora este estudo apresente uma visão instantânea e não possa estabelecer definitivamente uma relação de causa e efeito, as suas conclusões são consistentes com as da investigação de 2023 que acompanhou os participantes durante 12 anos. Este último também estabeleceu uma ligação entre a dieta mediterrânica e um declínio cognitivo menos pronunciado.
Os pesquisadores agora planejam lançar ensaios clínicos durante um período significativo para observar como a dieta influencia o envelhecimento cerebral a longo prazo. Esta investigação poderá levar a recomendações nutricionais específicas destinadas a reduzir o risco de doenças neurodegenerativas, como Doença de Alzheimer.
O estudo identifica “ perfis específicos de biomarcadores nutricionais promissores, favoravelmente associados a medidas de desempenho cognitivo e saúde cerebral “, segundo Barbey. Essas descobertas abrem caminho para estratégias preventivas acessíveis, baseadas em modificações dietéticas simples, mas potencialmente muito eficazes, para preservar nosso capital cognitivo ao longo dos anos.