Sob as cinzas vulcânicas que submergiram Pompeia, foram preservados outros tipos de cinzas: resíduos de combustão em incensários e altares destinados ao culto de divindades. Esses larários (larária) constituiu o coração do casa Romano; divindades protetoras como os Lares, os Penates e o Gênio de paterfamiliasa quem foram oferecidos vinho, comida e ofertas fumigantes.
Embora quase 600 altares domésticos tenham sido registrados em Pompéia, é raro encontrar ali resíduos orgânicos queimados. Dois incensários ainda não examinados, entretanto, produziram cinzas utilizáveis. O primeiro é um copo de incenso de terracota em forma de taça, descoberto em 1954 na casa apelidada de Oficina de Sabatinoque estava sendo reformado durante a erupção do Vesúvio, e, para o segundo, uma tigela hemisférica decorada com três figuras femininas descoberta em 1986 no santuário doméstico de uma vila em Boscoreale, perto de Pompéia.
Altar doméstico na Casa del Larario del Sarno, com estatuetas de Lares, lâmpada e incensário (Pompéia I.14.7). Créditos: Pompéia, Arquivo Fotográfico / Eber et al., Antiguidade, 2026
Carvalho, louro e frutas foram oferecidos como sacrifícios
Para descobrir o que continham, uma equipe internacional de pesquisadores coletou amostras de material carbonizado para submetê-las a análises químicas (por cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massa) e isotópicas o menos invasivas possível. Estas análises revelaram que os proprietários dos dois incensários queimaram principalmente plantas e partes de plantas lenhosas. Os cristais de sílica (fitólitos) presentes nas cinzas indicam mais precisamente o uso de carvalho, louro e ramos de fruteiras de caroço da família Moraceae (figueira, amoreira) e do gênero Prunus (cereja, damasco, pêssego, ameixa, etc.).
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Estas plantas foram queimadas em homenagem a deuses específicos
Esses resíduos correspondem aos tipos de depósitos votivos descritos nos textos, confirmando que “As oferendas de plantas eram uma prática comum no culto doméstico pompeiano.observam os pesquisadores da revista Antiguidadee que “a maioria das plantas usadas como oferendas eram cultivadas localmente”.
Além disso, estas plantas não foram escolhidas aleatoriamente; segundo autores romanos, cada um foi dedicado a um deus específico: “o carvalho era a árvore sagrada de Júpiter, enquanto o louro era queimado em homenagem a Apolo.explicam os pesquisadores.
Tigela de incenso de terracota ainda contendo resíduos de cinzas descoberta na Officina di Sabbatino, casa que estava sendo transformada em pousada na época da erupção do Vesúvio. Créditos: Johannes Eber / Eber et al., Antiguidade, 2026
Um produto derivado de uvas
E o vinho, que aparece frequentemente em representações de libações em altares domésticos? “As análises moleculares também indicam a presença de um produto derivado da uva em um dos incensários.observa o arqueólogo Maxime Rageot, coautor do estudo, em comunicado à imprensa. “Isto poderia corresponder ao uso do vinho em rituais descritos em textos e representados na iconografia romana, e ao mesmo tempo mostra a importância de complementar os estudos arqueológicos com análises científicas.”
Incensário em forma de tigela decorado com três figuras femininas, descoberto numa villa rustica em Boscoreale. A figura alongada provavelmente representa uma pessoa falecida venerada após sua morte. Créditos: Johannes Eber / Eber et al., Antiguidade, 2026
Uma resina de árvore vinda de longe
Outro ingrediente, e não menos importante: pesquisadores identificaram resíduos de resinas vegetais provenientes de uma árvore da família Burseraceae, coníferas nativas de regiões tropicais e subtropicais. Não é necessariamente incenso, pois os biomarcadores característicos da árvore de incenso (Boswellia sacra) não foram detectados em todas as amostras. Os pesquisadores tendem a preferir a resina de uma árvore do gênero Canáriotambém conhecido como elemi.
O olíbano vem do sul da Península Arábica ou da África Oriental, enquanto o elemi vem da África Subsaariana ou das florestas tropicais da Ásia, em particular da Índia. Contudo, outras descobertas feitas em Pompeia sugerem relações com a Índia, como uma estatueta representando a deusa Lakshmi que foi encontrada no Casa da Estatueta Indiana. A proveniência distante desta resina fornece assim a primeira evidência arqueológica da importação de resinas de árvores exóticas e oferendas de elemi para práticas de culto doméstico em Pompéia.
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Mais, “esta resina elemi sublinha a integração de Pompeia numa rede comercial que se estende muito além das fronteiras do Império Romano”explicam os investigadores, corroborando o comércio de longa distância da Arábia, África e Ásia e o transporte de mercadorias para a Europa romana através do Mar Vermelho, depois via Alexandria, pelo menos desde o século I a.C.
Incensário número 2 in situ no santuário doméstico Boscoreale. Créditos: Pompéia, Arquivo Fotográfico / Eber et al., Antiguidade, 2026
Reconstruindo os cheiros e práticas diárias do passado
Os resultados destas análises são importantes porque os textos e a iconografia mencionam especialmente o incenso como substância utilizada nas ofertas votivas, embora até agora nenhum vestígio dele tenha sido encontrado no sítio arqueológico. As inscrições indicam o preço do por isso (nome latino para resina de Boswellia, ou incenso) e o fato de terem sido queimados 10 quilos de incenso durante o funeral de um magistrado.
Os únicos resíduos até agora identificados (por observação microscópica) em altares e em santuários combinavam plantas e animais locais: pinhões, nozes, figos, romãs, tâmaras, azeitonas, cascas de ovos e vértebras de peixes. Sabemos agora que a estas oferendas clássicas – mas não menos escolhidas – os pompeianos acrescentaram uma nota perfumada que certamente devia valer mais, mas que ainda possuíam com facilidade. É mais um passo na reconstrução dos cheiros da cidade e das práticas religiosas dos seus habitantes antes do seu desaparecimento.