Um turista em uma cadeira de rodas voou para o espaço por alguns minutos no sábado a bordo de um foguete dirigido pelo multibilionário americano Jeff Bezos, uma novidade mundial.
Michaela Benthaus, engenheira aeroespacial alemã que ficou paraplégica após um acidente, embarcou ao lado de outras cinco pessoas, entre elas empresários, nesta aventura proposta pela empresa espacial Blue Origin do fundador da Amazon e reservada a poucos privilegiados.
“Depois do meu acidente, tomei realmente consciência de como o nosso mundo ainda é inacessível” para pessoas com deficiência, testemunhou ela em vídeo publicado pela empresa.
E disse: “se queremos ser uma sociedade inclusiva, temos de ser inclusivos em todas as áreas, e não apenas onde nos convém”.
A decolagem ocorreu no oeste do Texas pouco depois das 8h15 locais (14h15 GMT).
O pequeno foguete totalmente automatizado decolou verticalmente e a cápsula na qual os turistas foram separados em vôo antes de cair suavemente no deserto do Texas foi desacelerada por pára-quedas.
Durante esta experiência que durou cerca de dez minutos no total, os seis passageiros passaram pela linha Karman, que marca a fronteira do espaço a uma altitude de 100 quilómetros, segundo uma convenção internacional.
O novo chefe da NASA, Jared Isaacman, saudou isso primeiro e parabenizou a Sra. Benthaus por sua perseverança: “você acabou de inspirar milhões de pessoas”, garantiu ele no X.
A Blue Origin oferece há vários anos estes voos de turismo espacial, cujo preço não é público, graças ao seu foguete New Shepard.
A empresa já transportou mais de 80 pessoas, incluindo celebridades como a cantora Katy Perry e William Shatner, que interpretou o lendário Capitão Kirk na série Star Trek.
Distintos convidados pretenderam manter o interesse público nestes voos, num contexto de concorrência entre diversas empresas privadas.
O grande concorrente de Jeff Bezos nesta área é a Virgin Galactic, que oferece uma experiência de voo suborbital semelhante.
Mas a Blue Origin também tem a ambição de ir mais longe e deseja posicionar-se no mercado dos voos orbitais e competir com a SpaceX de Elon Musk.
A empresa conseguiu assim este ano realizar dois voos não tripulados em órbita graças ao seu foguete New Glenn, muito mais potente que o New Shepard.