A actual crise no Médio Oriente e o encerramento do Estreito de Ormuz realçam a importância desta região do globo para a produção dehidrocarbonetos.
Os países do Golfo (Arábia Saudita, Kuwait, Emirados Árabes Unidos, Qatar, Iraque) concentram, de facto, uma parte importante das reservas petrolíferas mundiais. Uma riqueza que não se deve ao acaso: resulta de uma combinação de factores geológicos, tectónicos e sedimentares que permitiram a formação e conservação de depósitos gigantescos.
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Distribuição de reservas petrolíferas globais comprovadas: os países do Golfo concentram uma grande parte dos recursos conhecidos. © Jo Di Graphics, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0
Uma vasta bacia tectônica invadida por um mar quente e raso
Os países do Golfo estão localizados numa antiga bacia sedimentar, cuja formação começou há cerca de 250 milhões de anos, durante um grande episódio tectónico: o supercontinente Gondwana começa a fragmentar-se num contexto extenso que levará à abertura do Oceano Neotethys. Este episódio de rifting criará uma bacia decolapso na crosta continental, com formação de grandes depressões ao longo de falhas normais, nas quais espessuras significativas de sedimento marinheiros.
Diagrama simplificado da história tectônica do Oriente Médio. A bacia sedimentar que está na origem das jazidas de petróleo dos países do Golfo começa a se formar com a abertura do Gondwana (última etapa desta imagem). © Richard M. Pollastro, Wikimedia Commons, domínio público
Durante o Mesozóico e o Cenozóicoa região é assim coberta por mares quentes e rasos, onde plâncton E algas proliferar. Esse biomassa levará à formação de sedimentos ricos em matéria orgânico. Lá velocidade de sedimentação é alto: rapidamente, a matéria orgânica depositada no fundo é soterrada por outros sedimentos, o que limita sua oxidação e sua degradação. Estas jazidas orgânicas representam os precursores dos hidrocarbonetos hoje explorados.
Vários quilómetros de sedimentos acumular-se-ão assim à medida que o subsidência continua a bacia. As camadas sedimentares na base sofrerão então um aumento progressivo de temperatura e pressãoo que levará a modificações químicas na matéria orgânica aprisionada. Diagênese E pirólise irá assim transformar este querogênio em óleo e em gás ao longo de dezenas de milhões de anos.
Condições ideais para formação de óleo
Ressalta-se que o ambiente quente e raso favoreceu a predominância de carbonatos nos depósitos. Porém, após a diagênese, essas rochas calcário porosos são excelentes reservatórios naturais de petróleo. Este ambiente quente também permitiu a formação de depósitos espessos submarinos de rochas evaporíticas (como o sal), que selam as rochas reservatório.
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Muito sensíveis ao estresse, estes depósitos de sal irão, no entanto, deformar-se e rastejar durante os episódios de colisão que se seguem. eu’orogenia alpina, que tem repercussões mesmo nesta região, conduzirá de facto a uma inversão da situação movimentos tectônica: as placas da Arábia e da Eurásia convergirão, o que causará o fechamento da Neotethys e uma colisão continental.
Desestabilizadas por esta compressão, as camadas de sal formarão então diapires gigantes, imensas estruturas que funcionarão como armadilhas estratigráficas que permitirão a drenagem e a preservação do petróleo no longo prazo. Os campos petrolíferos que hoje chamamos de “supergigantes”, como o de Ghawar, na Arábia Saudita, estão frequentemente aninhados em anticlinais de sal (em forma de sino).
Vista de satélite do Golfo Pérsico. A deformação ligada à colisão das duas placas é claramente visível no Irão. © NASA, Wikimedia Commons, domínio público
A riqueza petrolífera dos países do Golfo baseia-se, portanto, numa combinação de múltiplos factores: subsidência tectónica contínua associada a uma elevada taxa de sedimentação num ambiente quente e rico em matéria orgânica, bem como a formação de rochas reservatório, camadas impermeáveis e armadilhas estratigráficas que favoreceram a formação de depósitos gigantes, mais fáceis de explorar.