Durante décadas, os cientistas debateram quando os primeiros humanos modernos chegaram à Austrália. Duas hipóteses se opuseram: uma cronologia curta (47.000 a 51.000 anos) deduzida de certos modelos genéticae uma longa cronologia (60.000 a 65.000 anos), apoiada por evidências arqueológicas e tradições aborígenes.
Um novo estudo, publicado em 28 de novembro em Avanços da Ciênciapoderia muito bem resolver o debate. Ao analisar um conjunto inédito de 2.456 genomas humanos antigos e contemporâneos, desde aborígines e populações da Oceania, os pesquisadores mostraram que a colonização do norte da Austrália começou há cerca de 60.000 anos, através de duas rotas distintas a partir da região de Sunda.
Os humanos teriam deixado Sunda, o antigo massa área terrestre que abrange a Indonésia, as Filipinas e a Península Malaia, para se juntar a Sahul, o paleocontinente formado pela Austrália, Tasmânia e Nova Guiné. Para Martin Richards, arqueogeneticista da Universidade de Huddersfield e coautor do estudo, “ este é o estudo genético mais abrangente já realizado sobre este assunto e apoia claramente a longa cronologia “.
Duas rotas de migração e talvez encontros inesperados
A análise genética revela que dois grupos distintos chegaram na mesma época:
- um ao sul de Sunda (através de as Ilhas Indonésias);
- a outra do norte (do arquipélago filipino).
Mapa da região de Sunda, Sahul e Pacífico Ocidental, mostrando possíveis trajetórias migratórias norte e sul destacadas por estudo genético. © Helen Farr e Erich Fisher
Estas populações faziam inicialmente parte do mesmo grupo que deixou a África há 70.000 a 80.000 anos, antes de se separarem à medida que se dispersavam para leste, provavelmente para o Sul ou Sudeste Asiático. Todos os modelos estatísticos, baseados emrelógio molecularDNA mitocondrial e cromossoma Y, convergem para uma datação de cerca de 60.000 anos para a colonização do norte da Austrália.
Os pesquisadores também sugerem que esses primeiros recém-chegados poderiam ter cruzado com humanos arcaicos: Homo longo, H. luzonensis e até o famoso “ hobbit » Homo floresiensis. Atualmente é impossível dizer até que ponto estas populações se encontraram, mas certas pistas genéticas poderão em breve levantar o véu.
Uma antiguidade única no mundo
Os aborígenes australianos, como os papuas, têm a ancestralidade ininterrupta mais antiga conhecida fora da África. Para muitos investigadores, estes resultados confirmam a importância do primeiro movimentos humanos no assentamento Sahul. “ Se eu tivesse que apostar, apostaria no longo prazo “, comentou o arqueólogo Adam Brumm, que não esteve envolvido no estudo.
Esta descoberta está longe de ser apenas científica. “ Muitos aborígines australianos sabem que sempre viveram em suas terras », lembra Helen Farr, coautora do estudo.
Segundo ela, estes resultados testemunham um património muito profundo, uma ligação à terra mas também ao mar, prova de que as competências marítimas avançadas, embora ausentes nos vestígios arqueológicos, foram essenciais para a sobrevivência destes primeiros navegadores pelo menos 60.000 anos atrás.