Como eram abastecidos os banhos termais de Pompéia?
Depois de ter feito falar os carbonatos do aqueduto de Arles – estudo divulgado por Ciência e Futuro –, a equipe reunida em torno dos geoarqueólogos Gül Sürmelihindi e Cees Passchier examinou o calcário depositado nas estruturas hidráulicas de Pompéia. Objectivo: reconstruir o desenvolvimento dos banhos públicos da cidade durante a sua evolução, entre a sua fundação no século VI aC e a sua destruição no final do século I dC. Entretanto, Pompeia tornou-se uma colónia romana em 80 a.C., e a sua arquitectura hidráulica passou por várias fases de transformação, particularmente durante o reinado do imperador Augusto (31 a.C.-14 d.C.), com a construção de um aqueduto (Água Augusta), e na sequência do terramoto de 62 d.C., que deu origem a algumas reconstruções.
Mapa simplificado da região de Pompéia com outras cidades antigas em relação às possíveis fontes de água (A). Fotografia aérea mostrando a localização das estruturas hidráulicas estudadas na antiga cidade de Pompéia: R = Banhos Republicanos; S = Termas de Estábios; F = Banhos do Fórum; A = aqueduto; T1 = caixa d’água estudada; W = poço amostrado (B). Créditos: Sürmelihindi et al., PNAS, 2026
Depósitos de calcário permanecem em vestígios arqueológicos
Para reconstruir os métodos de abastecimento de água, os investigadores baseiam-se em análises de depósitos calcários ainda presentes em vestígios arqueológicos: poços, aquedutos, torres de água e instalações térmicas. Ainda existem em camadas com vários centímetros de espessura e a sua análise química permite identificar vários factores determinantes, como a composição da água – que revela a sua origem e o seu grau de contaminação – ou a forma como foi transportada, se estagnou ou fluiu.
Aqueduto de Pompéia, próximo à entrada do Castellum Aquae (caixa d’água da cidade). Depósitos finos de carbonato estão presentes nas paredes (A). Torre de pressão do sistema de aquedutos. O carbonato proveniente de vazamentos está presente na calha vertical na frente da torre (B). Poço das Termas de Stabies coberto por depósitos carbonáticos (C). Créditos: Sürmelihindi et al., PNAS, 2026
Os três principais banhos públicos de Pompéia estavam localizados no centro da cidade
Pompéia tinha três principais instalações balneares públicas, localizadas no centro da cidade. As mais antigas são as Termas de Stabies, construídas entre 130 e 125 aC e que funcionaram até a erupção do Vesúvio. Entre as suas ruínas, podemos observar um grande poço, com cerca de 40 metros de profundidade, equipado com um sistema de elevação composto por uma roda de pás e duas correntes equipadas com baldes. Segundo os pesquisadores, podemos reconstruir seu funcionamento original da seguinte forma: “Esses baldes enchiam duas pequenas bacias que, por sua vez, abasteciam uma grande caixa d’água localizada na cobertura dos banhos termais. A água era então transportada para as salas do complexo termal através de tubulações de chumbo. Mas devido aos limites de capacidade do poço, as termas Stabies só tinham piscinas nas salas quentes (caldário).”
Esta oferta limitada conheceu uma clara melhoria desde o período de Augusto, quando as termas foram ligadas aoÁgua Augustauma rede de transporte de 145 quilómetros de extensão, que fornecia água a várias cidades da região do Vesúvio, entre o porto de Miseno a oeste e Serino a leste. “Este desenvolvimento permitiu um abastecimento de água mais abundante e permanente. Piscinas adicionais foram adicionadas e o número de banhistas aumentou consideravelmente.escrevem os pesquisadores na revista Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).
O Castellum aquae de Pompéia, por onde chegava a água do aqueduto de Augusto. Créditos: Mentnafunangann/Wikimedia Commons
Tubos de chumbo substituem o sistema de trefilação
Um mecanismo de elevação idêntico abasteceu os Banhos Republicanos, construídos na mesma época que os Banhos Stabies, mas abandonados no início do século I dC, bem como os banhos mais recentes, os Banhos do Fórum, construídos após 80 dC. Mas tudo mudou no início do primeiro milénio, com a construção do aqueduto Augusto (também conhecido como Serino), construído entre 27 a.C. e 14 d.C..
O sistema original foi de facto substituído por tubos de chumbo que conduzem a água directamente do aqueduto para os banhos públicos, mas também para fontes, instalações industriais e também para algumas casas particulares. “Essas tubulações foram conectadas a 14 torres de água distribuídas uniformemente pelo terreno inclinado da cidade e utilizadas para manter a pressão da água na rede de distribuição.especifique os pesquisadores.
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A composição da água não é mais a mesma
Uma vez identificadas estas instalações, é altura de falar dos depósitos calcários recolhidos aqui e ali para analisar as diferentes assinaturas geoquímicas. Em primeiro lugar, os investigadores notam que a composição de isótopos estáveis e oligoelementos de carbonatos é muito diferente nas estruturas que eram alimentadas por poços e naquelas que estavam ligadas ao aqueduto, o que reflecte a origem diversa das fontes de água. O aqueduto era de facto alimentado por nascentes cársticas fora da cidade, enquanto a água subterrânea dos poços era altamente mineralizada, porque provinha de depósitos vulcânicos na cave da cidade.
No interior da caixa d’água, estrutura de distribuição de água do aqueduto de Pompéia. Créditos: Cess Passchier/Universidade de Mainz
A água estagnada dos banhos termais foi contaminada
Além disso, a baixíssima composição de isótopos estáveis de carbono (δ13C) permite determinar uma elevada contaminação nas águas de descarga das piscinas das Termas Republicanas que eram abastecidas apenas por poços. “A introdução de carbono orgânico proveniente da atividade microbiana e de resíduos humanos (como suor, sebo, urina ou óleo de banho) é provavelmente a principal causa da diminuição observadaindicam os pesquisadores. Isto significa que a água das piscinas aquecidas das Termas Republicanas apresenta sinais claros de contaminação devido à atividade humana, o que sugere que não foi renovada regularmente. Isto corresponde aos limites da época, pois os poços dos banhos termais, operados por máquinas elevatórias de água, só podiam renovar a água dos banhos uma vez por dia..” Resumindo, todos os clientes do dia banharam-se na mesma água…
O banho quente (caldário) reservado às mulheres nas termas Stabies, em Pompéia. Créditos: Cess Passchier/Universidade de Mainz
Outras formas de contaminação com a modernização da rede
O aqueduto mudará a situação ao fornecer água constantemente renovada, mas as análises ainda revelam elevados níveis de metais pesados (cobre, chumbo e zinco) nos depósitos de calcário. “Eles podem vir de fontes vulcânicas, gesso hidráulico fresco, caldeiras de bronze e chumbo e canos de água de chumbo.”relatam os pesquisadores.
Os elevados níveis detectados nas Termas Republicanas revelam, no entanto, que o chumbo foi introduzido através do sistema de tubagem e não através do poço. O mesmo acontece no sistema de aquedutos, onde o teor de chumbo é particularmente elevado entre o aqueduto e a torre de água devido à utilização de tubos de chumbo. Assim, as medidas que facilitam o acesso à água e o conforto do banho, com a instalação de novas caldeiras que fornecem água mais quente, aumentaram de facto a contaminação metálica.
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O aqueduto aumentou dramaticamente o fluxo
O aqueduto representou, portanto, um benefício? Do ponto de vista volumétrico, sim, porque aumentou significativamente o fluxo de água. O bombeamento manual dos poços, tal como existia originalmente, só permitia o enchimento das bacias uma ou duas vezes por dia. Foi ainda mais tedioso porque o lençol freático era muito profundo em Pompéia (entre 20 e 37 metros abaixo da superfície do solo). O aqueduto aumentou drasticamente a vazão, de 1 a 5 m3/h para 167 m3/h.
“O aumento do volume de água acessível graças ao aqueduto permitiu a criação de bacias de abastecimento permanente de água fria e uma renovação mais frequente do conteúdo da bacia de água quente, enriquecendo assim a cultura balnear.analisam os autores. Melhor ainda, a água do aqueduto era mais fria do que a dos poços, o que aumentava o contraste entre frigorífico (banho frio) e caldário (banho quente), que correspondeu justamente ao efeito desejado. O aqueduto conduziu, portanto, a uma melhoria significativa das condições de higiene nos banhos públicos, ao mesmo tempo que proporcionou uma experiência mais voluptuosa, mas ao mesmo tempo aumentou a exposição dos banhistas ao chumbo, metal cujos terríveis efeitos no corpo humano são conhecidos.