“Por que, quando colocamos as crianças para dormir mais tarde, elas acordam mais cedo na manhã seguinte?”pergunta Annick Perrault em nossa página no Facebook. Esta é a nossa pergunta do leitor da semana. Obrigado a todos pela sua participação.
É uma cena que muitos pais já vivenciaram: colocar os filhos para dormir mais tarde, dizer a si mesmos que vão dormir mais… E, inevitavelmente, acordam ainda mais cedo no dia seguinte! Um paradoxo? Apenas na aparência. A chave está na mecânica íntima do sono e no funcionamento muito preciso do relógio biológico infantil, como explicamos num artigo anterior intitulado “As cinco idades do sono“.
A criança tem um relógio interno inflexível
Nas crianças cujo ritmo sono-vigília já está estabelecido (a partir de cerca de um ano de idade), o sono é governado por um relógio interno – os núcleos supraquiasmáticos, localizados no hipotálamo – que se estabelece gradualmente num ritmo circadiano de 24 horas, sincronizado pela luz, pelas refeições e pelas rotinas diárias. Por volta de um ano de idade, esse sistema já está bem implantado: a criança dorme principalmente à noite, com sono mais profundo no início da noite e fases mais leves no início da manhã, como nos adultos.
Este relógio, por outro lado, não tolera bem os turnos tardios. Ao contrário do que se possa pensar, ir para a cama mais tarde não adia mecanicamente a hora de acordar: o sinal biológico da manhã – transportado nomeadamente pela luz – continua a actuar ao mesmo tempo.
Sono menos profundo… e acordar mais cedo
Outro elemento crucial: a estrutura do sono. Nas crianças, o sono profundo de ondas lentas, o mais restaurador, concentra-se no início da noite. Ao atrasar a hora de dormir, reduzimos esta fase essencial, sem prolongar o sono matinal. Resultado: o corpo, menos descansado, paradoxalmente fica mais instável no final da noite, período em que os microdespertares já são mais frequentes entre os seis meses e os quatro anos.
Acordar cedo não é, portanto, um “capricho”: é consequência de um sono mais fragmentado e menos profundo, que torna a criança mais sensível aos sinais de despertar (ruído, luz, fome).
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Regularidade, a melhor aliada do sono
Assim, a qualidade do descanso depende mais da regularidade dos horários do que da sua eventual prorrogação. Ir para a cama mais tarde para uma criança entre 1 e 10 anos não cria um sono “bônus”. Pelo contrário, perturba o ritmo sono-vigília, ainda em construção, e muitas vezes leva a acordar cedo. E aumento do cansaço no dia seguinte para a criança… e seus pais.