Pesquisadores alemães trabalharam na memória imunológica. Mais precisamente, procuraram identificar os mecanismos que são implementados após a injeção de uma vacina e que proporcionam proteção vitalícia. Seu trabalho foi publicado na revista Imunologia da Natureza.
A vacina contra a febre amarela: a candidata ideal para entender melhor a memória imunológica
Para suas pesquisas, eles usaram a vacina contra a febre amarela. Esta última é uma das vacinas mais eficazes em humanos. Para a maioria das pessoas, apenas uma injeção é suficiente para proteger contra a doença por toda a vida. Esta vacina foi, portanto, a candidata ideal para este estudo que procura compreender como se desenvolve a memória imunitária estável.
Os pesquisadores examinaram mais de 50 adultos saudáveis que haviam acabado de receber a vacina contra a febre amarela. Eles monitoraram sua resposta imunológica por um ano. Ao mesmo tempo, analisaram amostras de sangue de pessoas vacinadas contra a febre amarela entre 7 e 26 anos antes. Isso possibilitou comparar as características das células imunológicas do corpo logo após a vacinação com as características das células imunológicas preservadas por décadas.
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As células imunológicas nas quais a equipe de pesquisadores se concentrou são os linfócitos T. Após a infecção por febre amarela (ou vacinação), os tipos de linfócitos T que se multiplicam as células-alvo do corpo infectadas pelo vírus da febre amarela. Este mecanismo leva rapidamente à criação de todo um conjunto de células imunológicas adaptadas. Depois de combater o vírus, a maioria deles morre. Mas algumas persistem no longo prazo, são “células de memória”.
Algumas células imunológicas ficam inativas por décadas e só são ativadas quando expostas à infecção. © sxcd, Adobe Stock
Células imunológicas que entram em modo de “economia de energia”
Essas células de memória não combatem agentes patógenoso seu papel é garantir a proteção futura, muitas vezes durante várias décadas. “No caso de uma nova infecção, eles podem se multiplicar muito rapidamente”explica o professor Kilian Schober, membro do Instituto de Microbiologia do Hospital Universitário Erlangen-Nuremberg (Uniklinikum Erlangen) e autor principal do estudo. “ O sistema imunológico então reage muito mais rapidamente do que durante o primeiro encontro com o patógeno e pode interromper a infecção assim que ela aparece », acrescenta.
Depois de identificar esses linfócitos T de memória longa duraçãoos pesquisadores queriam entender o que os diferenciava dos linfócitos T ativos na defesa contra infecções. Acontece que as células T de memória de longa duração entram em modo de hibernação muito cedo após o primeiro contato com o patógeno.
“Eles retardam consideravelmente o seu metabolismo e pode, portanto, sobreviver por anos, até décadas”explica Sina Frischholz, membro da equipe de pesquisa do professor Schober, que realizou a maioria dos experimentos durante seu doutorado. Os pesquisadores não esperavam ver um mecanismo tão claro e simples. “ As células imunitárias mais resistentes não são as mais activas, mas sim aquelas que aprendem muito cedo a utilizar as suas reservas deenergia com moderação », sublinha Sina Frischholz.
Observações aplicáveis à vacinação contra a Covid-19
Este trabalho mostra que a memória imunológica de longo prazo não está ligada à atividade constante e significativa das células imunológicas (como se estivessem sempre em guarda), mas sim a uma regulação medida com precisão.
O estudo especifica que este padrão foi observado nas primeiras semanas após a vacinação e foi confirmado em indivíduos vacinados durante vários anos. Este mecanismo foi identificado graças a complexas análises computacionais. “Só uma análise sistemática de bioinformática permitiu observar a estabilidade deste mecanismo de poupança de energia ao longo de várias décadas”explica Dra. Myriam Grotz, responsável pela análise dos dados.
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A equipa de investigadores garantiu que este mecanismo de defesa imunitária de longa duração era aplicável a outras vacinas. Para fazer isso, ela testou seus resultados em dois modelos de mouse diferente das infecções bacterianas e virais. Os investigadores também examinaram pessoas recentemente vacinadas contra o SARS-CoV-2 – o vírus que causa COVID-19.
A correlação observada com a vacina contra febre amarela também ficou evidente nessas análises. “Isso prova que o repouso metabólico não é um caso especial da vacinação contra a febre amarela, mas um princípio fundamental da imunobiologia das células de memóriadisse o professor Schober. Isto muda a nossa compreensão do desenvolvimento de um imunidade sustentável e poderia contribuir para o desenvolvimento de vacinas eimunoterapias mais direcionado »concluiu.