Uma visita a uma fábrica em Xangai foi suficiente para convencer o chefe da Honda de que algo estava errado. Confrontado com uma indústria automóvel chinesa que se transformou a uma velocidade pouco prevista, o fabricante japonês está a reformular a sua organização e a tentar redescobrir aquilo que há muito faz a sua reputação: os seus engenheiros.
Há algumas viagens de negócios que sem dúvida estão indo melhor do que outras no momento para Toshihiro Mibe, o chefe da Honda. Os últimos sem dúvida não foram dos mais agradáveis, até porque são pontuados por uma avalanche de más notícias para o setor elétrico.
O projeto Afeela com a Sony foi cortado pela raiz (sem surpresa), enquanto o fabricante japonês acaba de anunciar o fim do desenvolvimento de dois modelos elétricos bastante originais.
E como as más notícias nunca vêm sozinhas, o gestor visitou uma fábrica fornecedora em Xangai no final de fevereiro de 2026, uma fábrica que fornece peças para a Tesla e também para outros fabricantes locais, e o que lá encontrou causou-lhe visivelmente uma onda de choque: nem um único trabalhador. Somente robôs. Uma linha de produção totalmente automatizada, silenciosa e extremamente eficiente.
Sua reação, relatada pela mídia japonesa Nikkei Asia, foi em poucas palavras: “ Não temos chance. » Não é exatamente o tipo de declaração que você esperaria de um CEO em movimento. Mas pelo menos tem o mérito de ser honesto.
Os fabricantes chineses são hoje capaz de desenvolver um novo modelo em 18 a 24 meses. Onde os seus homólogos japoneses ou europeus precisariam do dobro, ou mesmo do triplo. A diferença de custos resultante é considerável e a diferença está a aumentar.
5 anos de retrospectiva no mercado mais competitivo do mundo
A Honda não chegou ontem à China. O grupo opera lá há décadas, nomeadamente através de joint ventures com a Dongfeng e a GAC, esta última que remonta a 1998. Mas as parcerias históricas já não são claramente suficientes para compensar a pressão das marcas locais.
Nos últimos 5 anos, As vendas da Honda na China diminuíram continuamente. Em 2025, a fabricante vendeu ali cerca de 640 mil veículos, uma queda de 24% em relação ao ano anterior.
Para 2026, as projeções são ainda menos animadoras, correndo-se o risco de ficar abaixo do limiar das 600 mil unidades. Foi também deixado de lado um projeto de uma marca elétrica dedicada ao mercado chinês, considerado insuficiente para inverter a tendência. Deve ser dito que exemplos semelhantes atuais não são nada encorajadores.
O retorno dos engenheiros
Talvez a decisão mais simbólica de Toshihiro Mibe continue sendo esta: recriar um departamento de P&D independente dentro da Honda. Em 2020, o seu antecessor, Takahiro Hachigo, absorveu a investigação e desenvolvimento da Honda na estrutura-mãe, para reduzir custos e aumentar a eficiência. Toshihiro Mibe realmente concordou na época. Ele até administrou esse departamento antes de assumir o comando do grupo.
Ele está agora a recuar nesta decisão que ele próprio apoiou. A ideia é voltar a dar aos engenheiros um papel central, para redescobrir esta cultura técnica que há muito distingue a Honda, uma marca cujos gabinetes de design sempre tiveram uma forte ligação com o mundo do automobilismo.