A história da prosopis na Etiópia ilustra perfeitamente os perigos associados à introdução de espécies exótico sem uma análise aprofundada das consequências ecológicas. Importada da América Latina há mais de cinquenta anos para estabilizar os solos e proporcionar sombra em zonas semidesérticas, esta planta invasora prolifera agora de forma incontrolável. A sua expansão ameaça seriamente o equilíbrio dos ecossistemas locais e a subsistência das populações que dependem da pecuária.
Uma expansão devastadora com múltiplas consequências
Os números falam por si: de acordo com dados científicos publicados no final de 2024, a área colonizada por esta espécie quadruplicou entre 2003 e 2023. Abrange agora quase 20.000 quilómetros quadrados em Afar e está a progredir em direcção às regiões vizinhas de Amhara e Oromia.
Cada espécime pode absorver até sete litros de água diariamente graças ao seu sistema radicular profundo. Este consumo excessivo seca as terras agrícolas e compromete os recursos hídricos disponíveis às comunidades rurais. As pastagens diminuíram mais de um quarto em vinte anos, privando os criadores de áreas essenciais para alimentar os seus rebanhos.
Hailu Shiferaw, investigadora do Centro Etíope de Recursos Hídricos e Terrestres, reconhece que ninguém previu estes efeitos devastadores. A densa folhagem da árvore também atrai predadores selvagens como leões e hienas, que atacam o gado. Seus espinhos ferem o gado e seus frutos causam bloqueios digestivos fatais no gado.
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Um custo económico considerável para as populações locais
As perdas financeiras atribuídas a esta invasão de plantas na região de Afar chegam a 517 milhões de euros ao longo de três décadas. Este montante representa aproximadamente quatro vezes o orçamento anual regional, segundo Ketema Bekele, especialista em economia ambiental.
Khadija Humed, uma criadora cuja aldeia foi invadida, testemunha o empobrecimento generalizado. Embora as famílias possuíssem entre 50 e 100 cabeças de gado, agora lutam para manter rebanhos de tamanho modesto. Yusuf Mohammed, 76 anos, observa que os animais enfraquecidos pelos ferimentos já não conseguem percorrer as longas distâncias necessárias para encontrar o seu alimento.
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As 5 principais espécies invasoras que nos custam caro
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O Ipbes, agência intergovernamental para a biodiversidade, estima em seu relatório que espécies invasoras custou um total de 423 mil milhões de dólares por ano, um montante que provavelmente está subestimado. As projeções indicam que, até 2060, esta central poderá ocupar 22% do território da Etiópia se não forem tomadas medidas drásticas.
Iniciativas locais enfrentando um desafio colossal
Diante desta ameaça crescente, vários programas estão tentando limitar os danos. Desde 2022, a ONG Care realiza ações concretas transformando partes da árvore em recursos exploráveis:
- Produção de ração animal a partir de folhas secas misturadas com cereais.
- Produção de blocos de concreto e briquetes carvão.
- Desenraizamento sistemático para replantar espécies frutíferas geradoras de rendimento.
Dawud Mohammed, chefe de operações de campo, enfatiza que uma parcela requer vinte dias de trabalho intensivo para ser limpa. Apesar destes esforços, a propagação continua, facilitada pelos camelos que ingerem as vagens e dispersam as sementes nos seus excrementos.
Os recursos continuam a ser em grande parte insuficientes para conter uma invasão que se espalha inexoravelmente pelas vastas planícies da Etiópia, ameaçando um frágil equilíbrio ecológico e o futuro de milhares de famílias pastoris.