O cancro e a doença de Alzheimer estão entre as doenças que mais tememos à medida que envelhecemos. E durante vários anos, uma observação intrigou os médicos: as pessoas que sobreviveram ao cancro parecem desenvolver a doença de Alzheimer com menos frequência, sem que realmente entendamos porquê.
Efeito indireto dos tratamentos, particularidade do envelhecimento destes pacientes ou mecanismo biológico ainda desconhecido? Um novo estudo publicado na revista célula agora fornece o início de uma explicação, mostrando como certas reações ligadas ao câncer também podem atuar no cérebro.
Por que os sobreviventes do câncer desenvolvem Alzheimer com menos frequência
No cérebro das pessoas com doença de Alzheimer, certas proteínas chamadas beta-amilóides acumulam-se de forma anormal. Ao aglutinarem-se, formam placas tóxicas que perturbam a comunicação entre os neurónios e contribuem gradualmente para perturbações da memória e das funções cognitivas.
Durante anos, a maioria dos tratamentos concentrou-se em retardar a formação de novas placas, com resultados ainda muito debatidos.
Neste novo estudo, investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong usado modelos de mouse Alzheimer avançado. Depois transplantação de tumores de pulmãode cólon ou o próstataeles observaram uma redução significativa na placas amilóides nos cérebros dos ratos.
Uma proteína chamada cistatina C, produzida por certas células cancerígenas, ajudou a reduzir as placas amilóides no cérebro de ratos com Alzheimer. Sob seu efeito, as células de defesa do cérebro tornam-se mais ativas. © Xin Yan Li e al., Célula
Uma proteína de tumores que reativa a “limpeza” cerebral
Ao analisar este fenómeno mais de perto, os investigadores identificaram um ator central: uma proteína chamada cistatina C (Cyst-C), produzida e libertada por certas células cancerígenas. Presente no sangue, essa proteína é capaz de atravessar o barreira hematoencefálica e atingir diretamente o cérebro.
Uma vez lá, a cistatina C desempenha um papel mediador. Ele se liga a agregados amilóides e a um receptor chave para micrógliaas células imunológicas de sistema nervoso central. Essa interação funciona como um sinal ativação: a microglia sai do seu estado passivo e começa a degradar ativamente as placas existentes.
“ Nossos resultados constituem um avanço conceitual significativo no campo da neurociência do câncer e abrem caminhos terapêuticos distintos das atuais estratégias de redução de amiloide, visando degradar as placas amilóides existentes para um terapia precisão contra a doença de Alzheimer “escreveu Youming Lu, o principal autor do artigo.
Os efeitos não são apenas visíveis microscópio. Os ratos tratados recuperam melhores capacidades de orientação e memória, o que sugere que esta limpeza biológica pode ter um impacto funcional real.
Este estudo faz parte de um campo de pesquisa onde o câncer e a doença de Alzheimer não são mais vistos como doenças opostas. Outros trabalhos recentes sugerem que certas proteínas associadas à doença de Alzheimer poderiam, noutros contextos, retardar a progressão das células cancerígenas, ilustrando a complexidade destas interações cruzadas.
Estas abordagens obviamente não significam que o cancro proteja contra a doença de Alzheimer. Mas abrem um novo caminho: compreender como sequestrar certos mecanismos biológicos naturais para ajudar o cérebro a defender-se.