Pesquisadores da Universidade de Baylor (Estados Unidos) desenvolveram uma abordagem inovadora para combater o câncer colorretal: usaram bactérias Listeria modificados como vetores para transportar proteínas anticâncer potentes para células tumorais. Seu trabalho foi publicado na revista Biologia Química Celular.
Bactérias, aliadas na luta contra o câncer?
O câncer colorretal, também chamado de câncer retal e de cólon, é um dos mais comuns na França. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, afeta mais de 47.500 pessoas a cada ano e causa quase 17.000 mortes. As chances de cura são elevados quando o câncer é detectado precocemente. Daí a importância de participar triagem organizado, para mulheres e homens de 50 a 74 anos.
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Para reduzir a taxa de mortalidade por este tipo de cancro, os investigadores estão a trabalhar em novas estratégias terapêuticas. É o caso do professor Michael S. VanNieuwenhz, diretor do departamento de biologia da Baylor University, e de sua equipe de doutorandos. Eles confiaram no uso crescente de bactérias como ferramenta para combater o câncer.
Sua pesquisa se concentrou nas bactérias Listeria. Eles tiraram seu personagem patogênico enquanto mantém sua capacidade de penetrar nas células humanas. Concretamente, fixaram a saporina, um toxina agente anticancerígeno conhecido, na superfície de Listeria monocytogenespara que este último entregue a toxina às células tumorais.
“Nossa equipe se perguntou: ‘E se pudéssemos anexar a saporina à superfície de uma bactéria e deixá-la entrar na célula como faria normalmente?’ Poderíamos então explorar o química intracelular para liberar saporina e destruir a célula cancerosa. Em poucas palavras, isso é o que estávamos fazendo e conseguimos.”declarou o professor VanNieuwenhze.
Em França, os alimentos mais frequentemente contaminados por Listeria monocytogenes são produtos lácteos (especialmente queijos de pasta mole e de leite cru). © Christopher Seufert, Adobe Stock
Listeria : um agente terapêutico contra o câncer desde 1994
As bactérias Listeria tem má reputação porque é conhecido pelo público em geral como uma bactéria de origem alimentar que pode causar intoxicação alimentar. Mas quando é geneticamente modificado para fins terapêuticos, é seguro para os seres humanos.
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Desde 1994, é utilizado como agente terapêutico contra o câncer por possuir propriedades distintas. “O que torna esta bactéria tão terapeuticamente útil é que ela é um microrganismo intracelular, dando-lhe acesso único aos compartimentos internos das células.explica Wyatt Paulishak, um dos doutorandos que participou do estudo. Como microrganismo vivo, podemos modificá-lo para torná-lo mais seguro e eficaz. Também tem um componente significativo deimunoterapia e é naturalmente anticâncer ; portanto, consideramos isso como um vetor de distribuição de medicamentos. »
Listeria e saporina: a combinação vencedora contra o câncer colorretal
Ligando quimicamente a saporina à bactéria Listeria multiplicou seu poder anticancerígeno. A saporina só é tóxica quando está dentro das células. As bactérias Listeria permite que ele penetre neste ambiente.
“Usamos imagens de fluorescência para verificar se a saporina estava de fato ligada à bactériaespecifica Jianan Lyu, um dos alunos de doutorado que participou deste estudo. Isso nos permitiu validar o conceito e comprovar a viabilidade da administração, ou seja,encaminhamento da droga aos tipos de células alvo. Fizemos então testes in vivo E in vitro em ratos para observar atividades anticancerígenas, e verifica-se que esta abordagem resulta num aumento significativo na toxicidade. »
Para o professor VanNieuwenhze, o próximo passo é consolidar esses resultados por meio de estratégias genética o que tornaria o tratamento mais seguro e mais fácil de administrar. O câncer colorretal seria o primeiro tipo de câncer para o qual esse tratamento seria utilizado.
“Se um tratamento fosse desenvolvido com base nesta pesquisa, poderia, em princípio, ser administrado por via oraldisse o professor VanNieuwenhze. Acredito que os próximos passos da nossa pesquisa nos aproximarão desse objetivo. Temos uma grande equipe e é emocionante olhar para o futuro.”concluiu o professor de biologia.