Hoje, segundo o Inserm, quase uma em cada três crianças tem pelo menos uma doença alérgica e a asma continua a ser a patologia crónica mais comum, afectando entre 7 a 10% das crianças em França. Eczema, rinite alérgica, alergias alimentares ou crises de asma aparecem cada vez mais cedo, às vezes nos primeiros anos de vida.
E se a chave viesse muito antes, nos primeiros meses após o nascimento, em algo que alguns bebés já possuem naturalmente? Um estudo internacional, publicado em Microbiologia da Naturezaesclarece o papel do microbiota intestinal e abre caminho para uma nova abordagem preventiva.
Uma molécula produzida pela microbiota que acalma o sistema imunológico
Pesquisadores da Universidade Técnica da Dinamarca (DUT) estavam interessados em certas bifidobactérias, bactérias naturalmente presente no intestino dos bebês, especialmente naqueles colonizados logo após o nascimento. A sua principal descoberta: estas bactérias produzem metabólitos capaz de modular a resposta imunológica.
Um deles, o lactato 4-hidroxifenil (4-OH-PLA), atua como um verdadeiro “freio” nas reações alérgicas. Em experiências realizadas com células imunitárias humanas, este composto permitiu reduzir significativamente a produção deimunoglobulina E (IgE), oanticorpo chave envolvida em reações alérgicas, como febre do feno, eczema e asma.
“ O principal avanço é a identificação de um mecanismo preciso capaz de inibir o desenvolvimento de respostas alérgicas desde a primeira infância », sublinha Susanne Brix Pedersen, professora da DTU Bioengenharia e líder do projeto.
Além disso, em concentrações naturalmente observadas no intestino dos bebês, o 4-OH-PLA diminui a produção de IgE em aproximadamente 60%, sem interromper outros anticorpos necessários paraimunidade. Em outras palavras, a defesa geral do corpo permanece intacta, enquanto a explosão alérgica é contida.
Desde as primeiras semanas de vida, a alimentação influencia a composição da microbiota intestinal. Os investigadores dinamarqueses estavam interessados nos efeitos desta fase no desenvolvimento imunitário a longo prazo e no seu papel no desenvolvimento de alergias. © stanislas_urarov, Fotolia
Uma ligação biológica confirmada em crianças acompanhadas ao longo de vários anos
Para estabelecer esta ligação, os investigadores acompanharam 147 crianças desde o nascimento até aos cinco anos de idade, analisando tanto a composição da sua microbiota intestinal, os metabolitos produzidos e a evolução dos seus marcadores imunológicos.
Os bebés com uma elevada presença de certas bifidobactérias nos primeiros meses de vida tiveram uma probabilidade significativamente menor de desenvolver sensibilizações alérgicas subsequentes. Análises genética as fezes permitiram mapear com precisão as bactérias envolvidas e as substâncias produzidas, estabelecendo uma ligação biológica sólido entre microbiota, metabólitos e maturação de sistema imunológico.
Os pesquisadores também identificaram fatores que promovem naturalmente esta colonização benéfica:
- parto vaginal;
- eu’amamentação exclusivo;
- interações precoces com outras crianças.
“ Crianças nascidas de parto normal têm até quatorze vezes mais probabilidade de adquirir essas bifidobactérias de suas mães “, explica Rasmus Kaae Dehli, imunologista da DTU.
Rumo a uma nova prevenção de alergias desde os primeiros meses de vida
Se estas bactérias são cada vez mais raras nas sociedades ocidentais, os investigadores acreditam que está a ser possível compensar esta perda. A adição direcionada de bifidobactérias capazes de produzir 4-OH-PLA, ou seus metabólitos, poderia abrir caminho para novos suplementos probióticos ou fórmulas infantis enriquecidas, destinadas a crianças em risco.
Do ensaios clínicos já estão em curso na Dinamarca como parte do estudo Begin, destinado à prevenção precoce da asma e das alergias. Se os resultados se confirmarem, uma estratégia preventiva poderá surgir nos próximos anos.
Este trabalho sugere que parte do prevenção alergias e asma podem ocorrer bem antes do aparecimento do primeiro sintomasquando a microbiota intestinal está estabelecida, desde muito cedo.