Um estudo recente, publicado noJornal Americano de Epidemiologia, apenas minou o que era óbvio até agora. Não, as pessoas que têm um elevado risco genético de desenvolver a doença de Alzheimer não têm menos ligações sociais. Eles teriam até interações familiares mais positivas do que pessoas sem risco.
Esclareça uma dúvida
Para alcançar este resultado surpreendente, para dizer o mínimo, investigadores do departamento de epidemiologia da Escola de Saúde Pública de Boston utilizaram dados relativos a 487.194 pessoas com idade média de 56 anos e meio. Todos faziam parte do “ Biobanco do Reino Unido “, um banco de dados que reúne informações sobre saúde e estilo de vida de centenas de milhares de britânicos acompanhados desde 2006.
Os cientistas partiram da seguinte observação: se os dados epidemiológicos sugerem que os laços sociais protegem contra a doença de Alzheimer, uma relação inversa não foi completamente excluída. Para descobrir, calcularam uma pontuação de risco genético para a doença de Alzheimer para cada voluntário. Procuraram então descobrir se havia uma ligação entre esta pontuação genética e hábitos sociais: isolamento, solidão, satisfação no relacionamento, apoio emocional e participação em diversas atividades sociais.
Mais satisfação nos relacionamentos
O que os resultados mostram? Surpreendentemente, quanto maior a pontuação genética, menor será a pontuação de isolamento social. E essa relação se fortaleceu com a idade. Assim, as pessoas que tinham um risco comprovado de doença de Alzheimer eram mais apoiadas do que aquelas cujo risco era baixo, e isto era especialmente verdade à medida que envelheciam. Outro resultado: estavam mais satisfeitos com as relações familiares, mesmo que essa correlação tenha enfraquecido com a idade. Por fim, apresentavam maior variedade de atividades sociais, independentemente da idade.
Em contraste, os investigadores não encontraram nenhuma ligação entre o elevado risco genético e a solidão, a qualidade das amizades e o apoio emocional percebido.
Uma comitiva mais atenta aos primeiros sinais da doença?
Como explicar esses resultados? “ Não sabemos ao certo se eles (aqueles com maior risco de contrair a doença de Alzheimer) se tornam mais envolvidos com os outros ou se aqueles que os rodeiam notam mudanças subtis e fornecem mais apoio. », Explica Ashwin Kotwal, um dos autores do estudo. Em outras palavras, essa maior sociabilidade poderia refletir um comportamento compensatório precoce ou uma maior atenção das pessoas ao seu redor quando percebem certas mudanças cognitivas sutis.
Independentemente disso, a ideia de que o fortalecimento das ligações sociais ajuda a reforçar a protecção do cérebro contra o declínio cognitivo associado à doença de Alzheimer continua válida. Na verdade, isto promove a “reserva cognitiva”, ou seja, a capacidade do cérebro de manter o funcionamento normal apesar do envelhecimento.
Não se esqueça dos outros fatores de proteção
Mas este não é o único fator de proteção. O estudo confirma de facto que factores não genéticos, como a actividade físicoO dormir qualidade, saúde mental (ausência de depressão) ou não fumar pesam na balança. Na verdade, 30% dos casos de Alzheimer são atribuídos à ausência destes factores de protecção. Boas notícias: sempre é possível mudar hábitos e colocar as coisas de volta nos trilhos!