Há quinze anos, a poluição atmosférica sufocava as margens desertas do rio Liangma, em Pequim. Hoje, as famílias vão até lá para tomar um pouco de ar fresco e os aposentados fazem ginástica.
Esta transfiguração é o resultado de um esforço de vários anos do Estado chinês para permitir que uma das metrópoles mais poluídas do mundo volte a respirar.
A poluição em muitas cidades chinesas ainda excede os limites estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS), mas diminuiu significativamente em comparação com o “apocalipse aéreo” do passado.
“Antes era realmente terrível”, disse Zhao, 83 anos, perto do rio Liangma. “Na altura em que havia smog, eu não saía”, recorda, enquanto agora o ar está “muito bom”.
Os níveis de partículas finas de PM2,5 que podem entrar nos pulmões e no sangue diminuíram 69,8% desde 2013, informou o município de Pequim em janeiro.
A poluição por partículas caiu 41% a nível nacional entre 2014 e o final de 2023, e a esperança média de vida aumentou 1,8 anos, de acordo com o índice AQLI da Universidade de Chicago.
A qualidade do ar deteriorou-se na China na década de 2000, devido ao desenvolvimento económico e à utilização massiva de carvão.
A instalação de tecnologias de dessulfuração em centrais eléctricas, o encerramento de fábricas e o controlo do tráfego rodoviário trouxeram melhorias temporárias, nomeadamente durante os Jogos Olímpicos de 2008.
– Terreno coberto –
A situação agravou-se então, à medida que a opinião pública se tornou mais sensível ao tema, incentivada pela publicação de dados estrangeiros.
Na década de 2010, Pequim e outras cidades chinesas viram-se repetidamente mergulhadas numa névoa persistente.
Várias escolas internacionais ergueram enormes cúpulas infláveis ao redor de seus campos esportivos para proteger os alunos. Harbin, metrópole do Nordeste, ficou paralisada durante vários dias em 2013, com níveis de partículas finas 40 vezes superiores ao padrão então recomendado pela OMS.
Uma criança de oito anos foi diagnosticada com câncer de pulmão, atribuída diretamente à poluição pelos médicos.
O Partido Comunista Chinês divulgou então um plano de ação de dez pontos, declarando “guerra à poluição”.
A vigilância foi reforçada, as centrais eléctricas e as minas de carvão foram deslocadas ou encerradas, o tráfego automóvel foi reduzido e foram lançadas as bases para uma electrificação generalizada nas principais cidades.
Foram definidos objectivos quantificados para melhorar a qualidade do ar, acompanhados de um calendário preciso, em regiões-chave.
“Na época houve muito debate sobre a viabilidade desses objetivos, porque eram muito ambiciosos”, lembra Tonny Xie, diretor da ONG Bluetech Clean Air Alliance, à AFP.
Os níveis de partículas finas caíram rapidamente entre 2013 e 2017 nas regiões-alvo, e a abordagem foi alargada a todo o país.
– Um “milagre” –
“Acho que todos concordarão que a China realizou um verdadeiro milagre”, disse ele.
O declínio da poluição global observado desde 2014 é “inteiramente” atribuível aos resultados obtidos pela China, segundo o AQLI.
Mas as cidades chinesas, incluindo Xangai, estiveram regularmente entre as vinte mais poluídas do mundo neste inverno, segundo o site IQAir.
Linda Li, uma treinadora de corrida que morou em Pequim e Xangai, diz que perde cinco a sete dias de treino por mês, se não mais, por causa da poluição, embora esta tenha diminuído.
Os dados oficiais de 2025 indicam uma queda de 4,4% na concentração média nacional de PM2,5 em comparação com o ano anterior, e a qualidade do ar foi classificada como “boa” em 88% dos dias.
– “Um caminho claro” –
No entanto, a definição atual de “bom” na China corresponde a um nível de PM2,5 de 35 microgramas por metro cúbico, em comparação com 5 microgramas recomendados pela OMS. A China quer passar de 35 para 25 microgramas até 2035.
Nos últimos cinco anos assistimos a uma redução lenta da poluição. “As soluções mais fáceis de implementar” estão esgotadas, explica Chengcheng Qiu, do Centro de Investigação em Energia e Ar Limpo (CREA).
A sua investigação sugere que a poluição está a deslocar-se para oeste à medida que a indústria pesada se desloca para regiões como Xinjiang.
“Eles não podem simplesmente parar toda a produção industrial. Eles têm que encontrar formas mais limpas de produzir”, diz ela.
Há esperança, dada a ascensão da China ao posto de grande potência energética renovável. Dados estudados pela AFP mostram que a produção de energia a partir de centrais eléctricas a carvão caiu quase 2% em 2025, apesar do aumento da procura global.
“Em última análise, só existe um caminho claro para um ar mais limpo”, diz Chengcheng Qiu, “abandonar os combustíveis fósseis e deixar que a energia limpa conduza a próxima fase de desenvolvimento”.