A peste é uma doença que afeta a humanidade há vários milênios. Vestígios ADN do bactéria Yersinia pestis de fato, foram encontrados em restos humanos datados do Neolítico (cerca de 3.000 aC), muito antes do grande pandemias contos antigos e medievais contados em textos históricos.
A primeira verdadeira pandemia de peste data do ano 541
Contudo, não sabemos se estas infecções foram tão graves como aquelas das quais temos descrições históricas. As antigas cepas são, na verdade, desprovidas de uma envergonhado chave que permite que as bactérias peste bubônica corrente a ser transmitida pelas pulgas. É portanto provável que estas formas mais primitivas de peste fossem menos contagiosas e talvez menos mortais.
A primeira pandemia de peste bubônica indiscutivelmente confirmada data do ano 541. Chamada de Peste de Justiniano, em referência ao imperador bizantino Justiniano Ieresta pandemia teria levado à morte de milhões de pessoas em todo o Mediterrâneo.
Para estudar este episódio sombrio que marca uma grande viragem na história da humanidade, uma equipa de investigadores realizou análises no sítio de Jerash, na Jordânia. Foi aí que a vala comum mais antiga associada à mortalidade massiva desta pandemia foi claramente identificada, tanto pelos arqueólogos como pelos geneticistas. Um estudo do local revela que centenas de corpos foram amontoados ali em apenas alguns dias, revelando a gravidade da pandemia. Mas isso não é tudo.
A vala comum de Jerash está localizada no antigo hipódromo desta cidade na Jordânia. ©Karen Hendrix, Universidade de Sydney
Destacando os movimentos populacionais no Império Bizantino
Este significativo acúmulo de mortes em um curto espaço de tempo permitiu aos pesquisadores compreender melhor as migrações das populações neste período da Antiguidade.
Os resultados do estudo, publicados na revista Revista de Ciência Arqueológica, revelam assim que os indivíduos enterrados na vala comum de Jerash provinham de diferentes regiões e tinham diferentes origens sociais, revelando uma heterogénea e certamente muito móvel.
Esses dados raramente são evidentes em dados arqueológicos clássicos. Eles são destacados pelo excesso de mortalidade da pandemia.