Viver da caça, da pesca e da recolha significa depender inteiramente do ambiente para obter alimentação, abrigo e vestuário. Um desafio diário que permanece em grande parte um mistério para nós, humanos modernos. Na verdade, é quase impossível saber – a não ser por comparação com dados etnológicos – que tipos de vestuário os caçadores-coletores pré-históricos eram capazes de fabricar, a menos que descubramos ferramentas (agulhas, por exemplo), fragmentos de pele (que, no entanto, só poderiam ter sido preservados em condições anaeróbicas), ou ossos específicos (como asas de pássaros ou falanges de urso) servindo como pistas para a presença passada de ornamentos e peles.
Reconstrução da “mulher sentada” na tumba XXII, Skateholm II. Ela é interpretada como uma possível xamã, assim como outras pessoas falecidas cujos túmulos foram decorados com ornamentos e elaborados objetos funerários. Créditos: Museu Trelleborg / Kirkinen et al., 2026
Solo muito ácido promove a decomposição da matéria orgânica
No sítio de Skateholm, as medições do pH do solo, constituído principalmente por areia, mostram uma acidez muito elevada, o que implica uma probabilidade muito baixa de preservação de matéria orgânica mole. Os arqueólogos que escavaram as duas necrópoles datadas entre 5.200 e 4.800 aC não encontraram nenhum vestígio dela. Mas, felizmente, com vista à análise do pólen, recolheram numerosas amostras de sedimentos de vários dos 87 cemitérios desenterrados.
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Traços microscópicos em sedimentos antigos
Felizmente, porque a arqueóloga Tuija Kirkinen, da Universidade de Helsínquia, desenvolveu nos últimos anos um método para identificar vestígios – da ordem de alguns milímetros – de materiais orgânicos que de outra forma se decomporiam. Ao peneirar com água 79 amostras de solo retiradas de 35 tumbas do local antes de centrifugá-las, ela conseguiu observar ao microscópio a presença de cabelos, penas e fibras nesses sepultamentos – mesmo naqueles onde o exame arqueológico não havia detectado nenhum vestígio orgânico!
Se os pesquisadores encontraram vestígios de penas de cisne bravo (Cygnus cygnus), não descobriram uma pena inteira (a), mas apenas farpas (filamentos implantados em cada lado do tubo da pena) (b) e bárbulas (filamentos implantados nas farpas) com seus nós triangulares característicos (c). Créditos: Kirkinen et al., 2026
Penas, cabelos, fibras pontilham as sepulturas em contato com os corpos
Em todos os sepultamentos encontramos restos de penas, cuja identificação é feita mais ao nível da família do que da espécie. A maioria pertence a aves aquáticas (patos, gansos), mas outros grupos também estão representados: falcões e águias, perdizes, corujas e até um pica-pau.
Entre os pelos dos mamíferos encontramos os felinos (raposas), um canídeo, os mustelídeos (lontra, doninha, arminho), veados, um prestigiado bovídeo (auroque), um lagomorfo (lebre) e um morcego.
A análise microscópica também revela fibras vegetais, mas estão demasiado fragmentadas para que seja possível determinar a que espécie pertencem. Como “essas fibras liberianas foram mais frequentemente encontradas em contato com as mãos e a cabeça, podem estar relacionadas a recipientes e/ou ao uso de materiais orgânicos macios ou cascas de árvore para embrulhar ou amarrar certos corpos“, observam os pesquisadores da revista Ciências Arqueológicas e Antropológicas.
Envolto em peles e peles
Na verdade, alguns dos indivíduos enterrados em Skateholm estavam, sem dúvida, envoltos em peles e peles de animais. É o caso de um jovem colocado sentado, que se apoiava em três grandes chifres de veado (dois colocados à altura da cabeça, o último aos seus pés). As fibras expostas na altura das costas “podem vir de um recipiente feito de casca de árvore, como salgueiro ou tília, mas também podem indicar o uso de corda ou barbante para amarrá-lo. Na área das pernas, pelos de mamíferos, provavelmente de um único animal, podem indicar o uso de uma pele grande para envolvê-la ou cobri-la.“, analisam os pesquisadores. O certo é que ele usava um cocar muito impressionante, feito de pêlos de lebre, mustelídeo e talvez de morcego, mas também de penas de coruja e outras aves. Tudo o que resta hoje é uma fileira de contas de dentes de veado vermelho.
Sepultura 58, Skateholm I. Fotografia e desenho in situ mostrando a distribuição de materiais orgânicos identificados. Créditos: Lars Larsson / A.-L. Nilsson/Tuija Kirkinen/Kirkinen et al., 2026
Adornos de penas e sapatos multicoloridos
O túmulo de uma mulher com mais de 60 anos também pode ser revisitado em detalhe. Ela estava deitada agachada e sua postura indica que ela também estava “embrulhado ou amarrado com um material orgânico macio, como corda, pele ou casca de árvore“. Cabelos (de marta, entre outros) e bárbulas na região dorsal denunciam a presença de peles ou roupas dispostas para isolá-lo do contato direto com o solo. Também estava coberto de vários adornos: talvez “um arnês, capa curta ou elemento decorativo feito de penas de aves aquáticas“, pêlos de diversas espécies distintas (doninha, arminho, felino) nos pés sugerindo que ela estava usando”sapatos multicoloridos“.
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Resultados espetaculares
Depois de identificar a penugem de penas sobre a qual foi colocada uma criança enterrada na Finlândia – uma descoberta que Ciência e Futuro foi repetido – investigadores da Universidade de Helsínquia acabaram de provar a eficácia do seu método em grande escala e os resultados são espectaculares! Eles provam de fato que não só é possível separar de sedimentos multimilenares artefatos tão mínimos como cabelos, bárbulas e fragmentos de fibras vegetais, mas que também é possível reconstruir a partir desses vestígios roupas que de outra forma não poderiam ser imaginadas.
Este feito confirma o quanto é essencial retirar amostras de solo do sítio arqueológico, pois certamente ainda contém infinitos tesouros. De que outra forma saberíamos que há 7.000 anos, os filhos dos grupos de caçadores-coletores que viviam nas costas do Báltico usavam cocares feitos de penas de pica-pau?