Nos últimos quinze anos, vários estudos demonstraram que as pessoas que pararam de fumar antes da cirurgia pareciam precisar de mais analgésicos durante o período pós-operatório do que os pacientes não fumantes. Além disso, outros trabalhos realizados em animais demonstraram que a abstinência da nicotina desencadeou um aumento da hiperalgesia, sensibilidade à dor.
Então algo parecia estar acontecendo no sistema nervoso ligando os nociceptores (os receptores sensoriais responsáveis pela percepção da dor) e a nicotina. O que por si só não parecia tão surpreendente, visto que há décadas são conhecidos os efeitos farmacológicos da substância, que atua ligando-se a receptores nicotínicos no cérebro, causando assim a dependência do tabaco.
No entanto, não houve evidências de neuroimagem em humanos demonstrando que a abstinência da nicotina tenha efeito na hiperalgesia.
Alterações cerebrais específicas em ex-fumantes
Uma equipe de médicos chineses do Hospital de Cirurgia Hepatobiliar e do Hospital Minhang da Universidade Fudan, ambos em Xangai, inscreveu 60 pacientes programados para serem submetidos a cirurgia para aliviar seus tumores hepáticos. Metade deles não fumava. O outro havia parado em preparação para a operação. O estudo está publicado na revista Chá Revista de Neurociências.
Os cientistas conseguiram demonstrar que, após a operação, os 30 pacientes abstinentes apresentavam de facto alterações específicas em certas regiões do cérebro envolvidas na sensibilidade à dor que necessitavam de mais analgésicos e sobretudo opiáceos, em comparação com os pacientes não fumadores. E quanto maior a duração da abstinência, mais sensíveis pareciam à dor. Porém, de acordo com trabalhos anteriores, parece que essa hiperalgesia desaparece e cai para níveis normais após três meses sem tabaco.
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Correlação não é causalidade
Observe que os autores do estudo não querem de forma alguma desencorajar os fumantes de parar de fumar antes da cirurgia, pois esse mau hábito é acompanhado por uma série de complicações pós-operatórias, como má cicatrização, infecções teciduais e disfunções respiratórias.
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Os pesquisadores notaram várias limitações em seu estudo. Primeiro, apenas homens foram inscritos para não distorcer os resultados, uma vez que os dois sexos reagem de forma diferente à dor. Eles sugerem, portanto, que estudos futuros também analisem a hiperalgesia feminina em relação à abstinência de nicotina. Então, sendo o seu estudo apenas observacional, mostra uma correlação entre os dois fenómenos, mas não necessariamente uma causalidade que uma investigação mais aprofundada deveria ser capaz de destacar. Isto visa desenvolver estratégias terapêuticas com o objetivo de limitar o uso de analgésicos fortes, como os opioides, em pacientes que pararam de fumar em preparação para a cirurgia.
Porque seria uma ironia cruel ter encorajado os pacientes a abandonar um vício e mergulhá-los em outro…