Bem documentada e estudada está a jornada do salmão e do esturjão tentando retornar ao seu local de origem, percorrendo milhares de quilômetros contra a corrente dos rios. Menos conhecida é a dos Parakneria, pequenos peixes africanos cujas façanhas até agora só eram contadas localmente, através de anedotas que os descreviam como capazes de escalar e subir a beira de uma cachoeira tumultuada!
Para ter uma ideia mais clara destas histórias que circulam há mais de meio século nesta região do Congo, ao longo das paredes das Cataratas do Luvilombo, na província de Katanga, uma equipa de investigadores liderada por Pacifique Kiwele Mutambala, da Universidade de Lubumbashi (República Democrática do Congo) e Emmanuel Vreven, do Museu Real da África Central de Tervuren (Bélgica), realizou a investigação durante várias campanhas de observação e análises entre 2018 e 2020. No total, os investigadores terão podido observar a ascensão de vários milhares de indivíduos e acabam de publicar os resultados do seu estudo na revista Relatórios Científicos.
Uma subida cansativa
O animal responsável por esse feito, Parakneria thysipertence a um gênero de peixes exclusivamente africanos pouco estudado e que inclui cerca de quinze outras espécies. “A migração desses Parakneria ocorre no final da estação chuvosa, entre abril e maio, disse Pacífico Kiwele Mutambalaquando a região se vê inundada.”
Para escalar, o peixe utiliza suas nadadeiras peitorais e pélvicas equipadas com almofadas equipadas com mini-crampons. Uma vez fisgado, ele balança a parte inferior do corpo como se estivesse nadando, movendo-se verticalmente e agarrando-se cada vez mais alto na parede (veja o vídeo abaixo).
A subida não é fácil. Para subir os 15 metros que a separam do topo da cachoeira, Parakneria levará cerca de dez horas! Obviamente, grande parte desse tempo é dedicada ao descanso do guerreiro. Em média e no total, o peixe sobe cerca de quinze minutos, fazendo pequenas pausas de um minuto, todas intercaladas com nove pausas de uma hora, assim que consegue pousar totalmente num pequeno promontório rochoso.
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Vá colonizar novos lugares
Por mais cuidadosa que seja, a subida continua a ser muito perigosa devido à violência das rajadas de água. “Acreditamos que a maioria das quedas são causadas quando Parakneria colide com a corrente.”continua Pacifique Kiwele Mutambala. Além disso, nem todos os indivíduos tentam a aventura. “Os exemplares maiores, com cerca de doze cm de comprimento, certamente muito pesados, não se arriscam. É reservado apenas para quem não ultrapassa 5 cm.”
Por que correr tais riscos? Os pesquisadores oferecem várias explicações. “A principal motivação é provavelmente colonizar novos habitats, disse Emmanuel Vreven. Ao contrário do salmão, esta migração parcial diz respeito apenas aos indivíduos mais jovens. Seria, portanto, menos uma questão de reprodução do que de procura de novos recursos e territórios mais adequados..”
Dezenas de espécies conhecidas por escalar cachoeiras
“Sem esquecercontinua Pacifique Kiwele Mutambala, que as chuvas terão trazido novos predadores para o fundo das cataratas e que a competição alimentar terá se tornado mais acirrada ali.” Não é o único peixe que sabe nadar até uma cachoeira. No Havaí, o goby Sicyopterus stimpsonipor exemplo, consegue escalar paredes de até cem metros de altura utilizando sua boca de ventosa. Outros exemplos foram encontrados na América do Sul, Ásia e Austrália em cerca de quarenta espécies.
Mas, no continente africano, este é um dos primeiros estudos em grande escala sobre este modo de locomoção vertical num peixe local. Posteriormente, os pesquisadores tentarão acompanhar o percurso do Parakneria de forma mais precisa e individual. “Não com chip, pesado demais para esses organismosespecifica Pacifique Kiwele Mutambala. Mas, mais certamente, usar um marcador como uma tintura.”
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Um site ameaçado
Além da pesquisa básica, os estudos neste local fazem parte de uma preocupação ambiental. Estes peixes estão ameaçados pela pesca ilegal e pelo desvio de cursos de água para irrigação, o que enfraquece de forma mais ampla as Quedas do Luvilombo e a biodiversidade adjacente.
“Todas estas ameaças exigem que a vida selvagem deste local seja protegida.conclui Emmanuel Vreven. Por exemplo, a presença sazonal de uma espécie animal como Parakneria, cujo comportamento único seria possível observar, poderia abrir caminho para o desenvolvimento de um sítio de ecoturismo que melhor preservasse este ecossistema aquático.”