Para um jovem jogador de basquete francês, o sonho é a América. Tal como Tony Parker ou Victor Wembanyama antes deles, os prodígios da bola laranja aspiram a cruzar o Oceano Atlântico para, um dia, jogar na NBA. E enquanto o contingente francês na prestigiada liga profissional norte-americana continua a expandir-se – seis franceses seleccionados durante o draft de 2025, uma espécie de troca de talentos, e cinco em 2024 – cada vez mais jovens rebentos são tentados a antecipar a chamada e juntar-se aos Estados Unidos, não para a NBA, mas para o poderoso campeonato universitário.
Até 2024, a National Collegiate Athletic Association (NCAA) obteve enormes receitas (direitos de TV, ingressos, etc.) de estudantes atletas amadores, que correm o risco de perder a bolsa com o primeiro dólar recebido. Após vários julgamentos, o órgão quebrou sua fachada de esporte amador e permitiu que os atletas fossem pagos.
Um novo sistema, denominado NIL (nome, foto, semelhança“nome, imagem, aparência”), virou tudo de cabeça para baixo, muito além do ecossistema esportivo americano. Porque os ganhos financeiros agora oferecidos pelas universidades (várias centenas de milhares de dólares anuais) são desproporcionais às somas recebidas pelos aspirantes a jogadores de basquetebol em França. “Este nível de remuneração não é alcançável hoje para os nossos clubes franceses”confirma Philippe Ausseur, presidente da Liga Nacional de Basquete (LNB).
A promessa de uma experiência
Nesta temporada, Ilias Kamardine (Dijon) e Roman Domon (Gravelines-Dunkerque), ou mesmo Léopold Levillain (Cholet), deixaram a França rumo ao campeonato universitário americano. Grandes esperanças do basquete francês, as duas primeiras estiveram entre as cabeças de cartaz do Young Star Game em 2025. Um dispositivo cuja segunda edição acontece, quarta-feira, 4 de março, em Levallois-Perret (Hauts-de-Seine), reunindo as 20 melhores esperanças que jogam no Betclic Elite (campeonato francês) sob o olhar de “olheiros” (recrutadores) de cerca de vinte franquias da NBA.
“A formação francesa é unanimemente reconhecida como uma das melhores, senão a melhor”destaca Philippe Ausseur. Também um potencial baluarte contra a NCAA, ao oferecer aos jogadores exposição mediática e desportiva, útil para as suas carreiras. “É uma ótima plataforma e uma grande vitrine. Agora, o nível deve estar à altura”observa François Nyam, agente de vários jovens jogadores franceses.
Porque é difícil lutar contra as ofertas lucrativas das universidades americanas que, além de disputarem um campeonato muito popular – suas fases finais, o March Madness, são um evento nacional – prometem uma experiência: a vida em um campus americano. “Em França, temos uma formação de qualidade no que diz respeito ao desporto, mas muitas vezes isso obriga os jogadores a abandonarem a escola muito cedo”sublinha o agente François Nyam.
O modelo francês em perigo
Por outro lado, apesar dos milhões de dólares que gera (os jogadores são pagos em direitos de imagem), o campeonato universitário americano faz parte de um projeto educacional global e oferece aos estudantes atletas “garantir uma formação acadêmica com um verdadeiro diploma de alto nível”continua o agente. Um argumento forte para os jovens talentos e as suas famílias, mais tranquilizador do que o simples ajustamento dos horários escolares oferecido nos centros de formação em França.
“O garoto que vai para os Estados Unidos, eu o entendo perfeitamenteexpôs o treinador do JL Bourg Espoirs, Nicolas Croisy, à mídia Conversa de lixo. Ele vai jogar para 10 mil pessoas, aqui no Espoirs ele joga para 40. Ele terá quatro pessoas da equipe para pegar os rebotes, vai se tornar bilíngue e quando voltar para a França terá guardado dinheiro para comprar uma casa, para ter uma pensão. » É difícil competir com esse Eldorado, que não interessa mais apenas aos jogadores em formação, mas também aos que já atuam entre os profissionais.
Mas existem muitas áreas cinzentas. Entidade não filiada à Federação Internacional de Basquetebol (FIBA), a NCAA não cumpre as suas regras, nomeadamente no que diz respeito à compensação dos clubes formadores que despoja da sua força de trabalho – em junho de 2025, o presidente da LNB falou em “saques” confrontados com a varredura regular das faculdades americanas no terreno fértil francês. O suficiente para pôr em causa o modelo de formação francês, porque de que adianta investir em jogadores que correm o risco de sair sem indemnização.
Numa altura em que o Young Star Game expõe as próximas joias do basquetebol francês, este continua a competir na vertente desportiva. “Não temos muito a invejar nos Estados Unidosinsiste Philippe Ausseur. A prova é que poucos grandes talentos franceses escaparam do treinamento na França. » A começar pelo craque Victor Wembanyama, que anunciou nesta segunda-feira que está investindo em seu clube de formação, o Nanterre.