A próxima equipe na estação orbital chinesa de Tiangong será composta pelo astronauta mais jovem da história chinesa a realizar uma missão espacial, bem como por quatro ratos, anunciaram as autoridades na quinta-feira.
A missão Shenzhou-21 está programada para decolar na sexta-feira às 23h44. (15h44 GMT) do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, disse Zhang Jingbo, porta-voz da Agência Espacial Humana da China (CMSA).
A estação espacial Tiangong, que conta com uma equipe de três astronautas em rotação a cada seis meses, é o carro-chefe do programa espacial chinês.
O engenheiro Wu Fei, de apenas 32 anos, deve se tornar o mais jovem astronauta chinês a embarcar em uma missão espacial.
“Sinto-me incrivelmente sortudo”, disse ele aos repórteres na quinta-feira. “Que o meu sonho possa ser integrado na gloriosa jornada do programa espacial da China é a maior sorte que esta era me concedeu.”
A equipe será liderada pelo piloto Zhang Lu, 48 anos, que participou da missão Shenzhou-15 há mais de dois anos. O especialista em carga Zhang Hongzhang, 39 anos, completa a equipe para esta missão.
Também farão parte da viagem quatro ratos – dois machos e duas fêmeas – que serão os sujeitos dos primeiros experimentos realizados em órbita pela China em roedores, anunciou Zhang Jingbo.
O comandante Zhang Lu disse estar confiante de que a equipe poderia “cumprir” a missão “com sucesso”.
O programa espacial do país, o único ao lado dos Estados Unidos e da Rússia (e da antiga União Soviética) capaz de enviar seres humanos ao espaço de forma autónoma, também aterrou sondas em Marte e na Lua.
A China desenvolveu consideravelmente o seu programa espacial nos últimos trinta anos. O país asiático colocou um dispositivo no outro lado da Lua em 2019, uma inovação mundial. Em 2020, trouxe amostras do lado visível da Lua e finalizou o Beidou, seu sistema de navegação por satélite.
Pequim afirma que quer enviar astronautas à Lua até 2030, onde espera construir uma base.
Na quinta-feira, a CMSA disse que “mantém firmemente” esse objetivo e delineou uma série de “testes cruciais futuros” em andamento, incluindo testes de seu módulo lunar Lanyue e da espaçonave tripulada Mengzhou.
O gigante asiático injetou milhares de milhões de euros no seu programa espacial para alcançar os Estados Unidos e a Rússia e realizar o que o presidente Xi Jinping chama de “sonho espacial” do povo chinês.