Iniciantes ou experientes, eles percorrem uma trilha ladeada por quatro paredes e um telhado. Embora estejamos em pleno inverno e nas latitudes norte: devido à falta de neve, os noruegueses entregam-se à sua paixão num centro de esqui indoor em Lørenskog, perto de Oslo.
Na Noruega, há um ditado que diz que os bebês nascem com esquis nos pés. Na verdade, antes do início das Olimpíadas de Milão Cortina, na sexta-feira, o país escandinavo ocupa o topo do ranking das nações mais bem-sucedidas da história dos Jogos de Inverno.
Mas isso vai durar? Será que os invernos mais curtos e com menos neve permitirão que os escandinavos continuem a praticar o seu passatempo favorito e que os seus atletas permaneçam ao mais alto nível?
Até ao final do século, os invernos noruegueses serão 2 a 3°C mais quentes e a época de esqui (pelo menos 25 centímetros de neve) será encurtada entre um a três meses, dependendo da localização, de acordo com um relatório publicado em outubro.
“A maior parte da população norueguesa vive em zonas costeiras. No futuro, nestas regiões, muitas cidades não terão mais o inverno como o conhecemos”, disse à AFP Hans Olav Hygen, climatologista do Instituto Meteorológico Nacional.
– Esporte abandonado –
Em Oslo, o inverno é agora um mês mais curto do que há trinta anos.
A habitual encosta nevada do bairro já não é sempre branca e as saídas escolares para aprender esqui estão se tornando mais raras.
“Anteriormente um desporto de massas na Noruega, o esqui é cada vez mais negligenciado por pessoas que não estão habituadas a ele e já não o utilizam como actividade de lazer de Inverno”, diz o Sr.
De 2014 a 2024, o número de licenciados em clubes de esqui caiu quase 37%, segundo dados da Federação de Esqui.
Outros factores também são culpados: a cultura do ecrã, os preços ou a concorrência de outros desportos praticados por noruegueses ilustres como Erling Braut Haaland (futebol), Casper Ruud (ténis) e Viktor Hovland (golfe).
“Com o desafio climático, muitos estão a recorrer a outras atividades, consideradas mais previsíveis e de mais fácil acesso”, observa Marit Gjerland, líder da federação.
Para estar preparada, a Noruega lançou o projeto “Neve para o futuro” há quase dez anos para explorar soluções sustentáveis para a produção de neve artificial.
“Para preservar a cultura do esqui, é essencial ter acesso à neve onde as pessoas vivem. É claro que sempre há neve em altitude, mas isso cria uma grande distância das pessoas. Por isso, queremos trazê-la para onde elas estão”, explica a Sra. Gjerland.
– Uma vantagem? –
Os canhões de neve atuais geralmente requerem uma temperatura de -2 a -3°C para que suas gotas de água congelem.
Em Trondheim, o instituto de investigação Sintef tem trabalhado em soluções que funcionam a temperaturas positivas, baseadas no modelo de um frigorífico.
“O desafio deste tipo de tecnologia é que consome muita energia”, sublinha o investigador Ole Marius Moen.
“Estamos, portanto, a tentar encontrar soluções para torná-lo mais eficiente energeticamente, como a recuperação do excesso de calor produzido por este tipo de equipamentos, que poderiam, por exemplo, ser utilizados para aquecer piscinas ou escritórios”, afirma.
Este é o caso do centro de esqui coberto Lørenskog. Seu excesso de calor é aproveitado, dependendo da estação, para aquecer ou resfriar as residências vizinhas.
“Pode parecer um pouco louco: quem imaginaria um domo de esqui na Noruega quando temos invernos assim?” admite o diretor, Ole Christian Mork.
“Mas o objetivo também é oferecer uma experiência de inverno estável durante todo o ano.”
O que pensam os principais campeões? Temem que invernos mais curtos e com menos neve prejudiquem o domínio do seu país nos desportos de prancha?
“Acho que é o contrário”, explica à AFP o ex-astro do biatlo Johannes Thingnes Bø. “A preparação é feita principalmente no verão. Agora passamos para este outono frio, onde não podemos esquiar nem andar de patins.”
“Quando eu estava ativo, só comecei a esquiar na primeira semana de novembro e apenas uma pequena parte do treinamento foi feita na neve.”