Febre, alteração do estado mental, marcha anormal, dificuldades respiratórias, encefalite… Todos estes sintomas são comuns em pessoas infectadas pelo vírus Nipah (NiV), que causou o início do pânico em fevereiro de 2026, após alguns novos casos na Índia. Mas este vírus não é o único a causar tais sintomas: um estudo realizado pelo Instituto de Epidemiologia, Controlo de Doenças e Investigação do Bangladesh e pela Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, acaba de revelar que certos pacientes do Bangladesh suspeitos de estarem infectados pelo vírus Nipah estavam na realidade infectados por outro vírus. A descoberta deles, publicada em dezembro de 2025 na revista Doenças Infecciosas Emergentes, mostra que o diagnóstico desta doença é muito complicado do que o esperado e destaca o aumento do perigo de zoonose na região.
Um vírus transmitido pela seiva da tamareira
O vírus em questão é Ortoreovírus de pteropina (PRV), da família dos reovírus (Reoviridae), que já havia sido identificado em pacientes na Malásia em 2023. É um vírus RNA, ou seja, seu material genético é mantido na forma de RNA (como os vírus influenza ou Covid-19). É comum entre morcegos, principalmente aqueles que se alimentam da seiva das tamareiras, e podem assim contaminá-lo com seus excrementos. No entanto, os humanos também consomem esta seiva em Bangladesh, principalmente durante o inverno.
Efeitos posteriores a longo prazo
Provavelmente foi assim que os pacientes foram infectados pelo vírus. Estes cinco bangladeshianos foram hospitalizados entre dezembro de 2022 e março de 2023 em diferentes regiões do Bangladesh, com suspeita de infecção pelo vírus Nipah, pois apresentavam todos os sintomas característicos. No entanto, os testes para este vírus foram negativos. Mas todos tinham em comum o fato de terem consumido seiva de tamareira nos 14 dias anteriores ao início dos sintomas.
Felizmente para os pacientes, todos tiveram alta hospitalar duas a três semanas após a hospitalização. Mas apenas dois deles foram totalmente curados: um morreu em agosto de 2024 devido a complicações neurológicas, e os outros dois ainda apresentavam sintomas, como cansaço e dificuldade para andar e respirar mais de 15 meses após a internação. No entanto, os autores especificam que estavam interessados apenas em casos de doenças graves e, portanto, é perfeitamente possível que este vírus também pudesse causar infecções mais leves, até mesmo assintomáticas.
Um vírus que se espalha facilmente
Os vírus encontrados nestes pacientes eram geneticamente próximos de outros tendo sido identificados em diversas espécies de morcegos na Indonésia, Zâmbia, Uganda, China e até Austrália. Destacando a facilidade com que os vírus podem viajar graças a estes mamíferos voadores. O material genético desses vírus também mostrou que sofreu muita mistura, inclusive com outras espécies de vírus. Isto destaca a rapidez com que estes vírus podem evoluir através desta mistura, o que pode torná-los ainda mais perigosos. Os autores alertam, portanto, para a necessidade de testar todos os pacientes que apresentam estes sintomas para uma infinidade de vírus transportados por morcegos, e não apenas o de Nipah. Esta medida é particularmente importante em regiões onde a seiva da tamareira é consumida.