Esta é uma pergunta frequentemente colocada pelos céticos do clima para exonerar a humanidade: como podemos dizer com certeza que o atual aquecimento global está ligado às atividades humanas e não a vulcões ou outros fenómenos naturais que emitem CO2?2 ? O objectivo desta questão é obviamente associar o aquecimento global a uma origem natural, não exigindo, portanto, a implementação de medidas para reduzir transmissões.
Medir o impacto climático de vulcões e incêndios florestais para compreender o impacto humano
Diante desta postura, é importante lembrar que embora o CO₂ de origem humana não seja visualmente distinguível do CO₂ natural, suas assinaturas isotópicas e sua evolução na atmosfera permitem identificar claramente sua origem principalmente antropogênica.
No entanto, é verdade que os vulcões, tal como os incêndios florestais, podem injectar milhões de toneladas de gases com efeito de estufa e aerossóis na atmosfera, capazes de afectar o clima em escala global. Exemplos de tais perturbações climáticas são numerosos na história da Terra, incluindo a história moderna.
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Então, porquê atribuir o aquecimento actual principalmente às actividades humanas? Muito simplesmente porque os níveis de emissões antropogénicas ainda são muito superiores aos dos vulcões ou dos incêndios florestais. Este é um fato medido e comprovado por numerosos estudos.
No entanto, o impacto específico das emissões de gases e partículas provenientes do vulcanismo ou incêndios continua difícil de determinar. No entanto, estes são parâmetros importantes para compreender exatamente o “nosso” impacto.
Megaincêndios podem impactar o clima. ©toa555, Adobe Stock
Três grandes eventos naturais com consequências climáticas mensuráveis
Uma equipe de pesquisadores do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) no entanto, acaba de desenvolver uma nova abordagem para identificar o sinal específico para esses dois fenômenos naturais. Com base em observações de satélite e modelos climáticosos investigadores analisaram séries de temperaturas atmosféricas ao longo de várias décadas para ver se as perturbações causadas por eventos extremos são evidentes a partir do “ruído” natural do clima.
Os cientistas analisaram assim o impacto dos três eventos naturais recentes mais importantes:
- a erupção do Monte Pinatubo em 1991: 20 milhões de toneladas de aerossóis injetados na atmosfera;
- os incêndios florestais que afetaram a Austrália em 2019 e 2020: 1 milhão de toneladas de partículas emitidas;
- a erupção de vulcão subaquático Hunga Tonga em 2022: 150 milhões de toneladas de vapor de água produzidas!
Erupção do Pinatubo nas Filipinas em 1991. © AFP, Arlan Naeg
Parece que estes três grandes eventos tiveram de facto um impacto significativo na temperatura da atmosfera.
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A erupção do Pinatubo causou um aquecimento do estratosfera juntamente com o resfriamento do troposfera de cerca de 0,7°C, enquanto os incêndios australianos causaram o aquecimento da estratosfera em cerca de 0,77°C, e a erupção de Hunga Tonga causou o resfriamento da estratosfera em cerca de 0,5°C. camada intermediária da atmosfera. No entanto, estes dois últimos acontecimentos não afectaram a troposfera, que é a camada mais baixa e a que regista actualmente o aquecimento mais rápido.
A erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai em 15 de janeiro de 2022 vista do espaço. © Jamie Perera, meio da jornada
O papel da Humanidade fortalecido
Deve-se notar também que, para os três eventos, o impacto climático foi apenas transitório e desapareceu completamente em poucos anos.
“ Os incêndios australianos e a erupção do Hunga Tonga atingiram realmente as altitudes estratosféricas, e este estudo mostra pela primeira vez como quantificar a intensidade desse impactoexplica Susan Solomon, coautora do estudo publicado em Pnas. Considero o seu efeito em grandes altitudes bastante notável, mas a questão persistente é por que os últimos anos têm sido tão quentes na parte inferior da troposfera – ser capaz de excluir estes eventos naturais fortalece ainda mais o papel das influências humanas “.