Os dois pandas extremamente populares do Zoológico de Tóquio, os únicos no Japão, serão devolvidos à China em 27 de janeiro, anunciaram as autoridades e a mídia, privando o arquipélago destes animais icônicos pela primeira vez em meio século.
Emprestados no âmbito do programa chinês de “diplomacia do panda”, estes animais simbolizam a amizade entre Pequim e Tóquio desde a normalização das suas relações diplomáticas em 1972. No entanto, esta partida surge num contexto de fortes tensões diplomáticas entre as duas potências vizinhas.
Atualmente, o Japão tem apenas esses dois pandas gêmeos – Lei Lei e Xiao Xiao – no Jardim Zoológico de Tóquio, no distrito de Ueno.
O Governo Metropolitano de Tóquio, que administra o Zoológico de Ueno, já havia indicado que os dois animais icônicos estariam à mostra ao público até este domingo.
Os dois pandas sairão do Japão dois dias depois, disse o governo de Tóquio na segunda-feira. Eles devem chegar em 28 de janeiro a uma instalação na China onde mora sua irmã mais velha, Xiang Xiang, disse Kyodo.
Muitos fãs choraram quando Xiang Xiang deixou o Zoológico de Ueno e foi para a China em 2023, e sua partida foi transmitida ao vivo pela televisão.
A cidade de Tóquio solicitou que o empréstimo para estes mamíferos extremamente populares, que expirou em Fevereiro, fosse prorrogado, mas a China não concordou, informou anteriormente o diário económico Nikkei.
As relações entre as duas maiores economias da Ásia ficaram fortemente tensas depois que a primeira-ministra conservadora do Japão, Sanae Takaichi, sugeriu em Novembro que Tóquio poderia intervir militarmente no caso de um ataque a Taiwan.
Esta declaração provocou a ira de Pequim, que reivindica a ilha como parte integrante do seu território e não descarta a tomada dela pela força. No processo, a China reforçou notavelmente as restrições às suas exportações para o Japão.