Lá capacocha foi uma das cerimônias rituais mais importantes do Império Inca, que governou a região andina entre os séculos XIII e XVI. Este ritual apresentava-se como uma longa peregrinação até ao cume de uma alta montanha, e terminava com o sacrifício de uma criança, ou de uma jovem escolhida no grupo de acllas – jovens retiradas das suas famílias aos 14 anos para se tornarem virgens dedicadas ao culto do Sol. Esta morte violenta pretendia demonstrar a ligação entre o poder Inca e as divindades: “As capachos eram praticados durante eventos importantes relativos à corte imperial, em resposta a desastres naturais, bem como durante celebrações cíclicas (os solstícios de verão e inverno, por exemplo), explique os autores no Jornal de Ciência Arqueológica: Relatórios. O ritual também foi realizado durante o reassentamento de grupos étnicos. As crianças Capacocha serviram como representantes de suas comunidades vivas perante as divindades..
Quatro corpos encontrados a 6.000 metros de altitude
As altas montanhas dos Andes estavam entre estas divindades, por isso corpos congelados foram desenterrados na década de 1990 por uma equipa da National Geographic Society, liderada pelo arqueólogo americano Johan Reinhard e pelo arqueólogo peruano Jose Antonio Chavez, no topo de vários deles.
As múmias selecionadas para este estudo foram descobertas em dois antigos vulcões próximos à cidade de Arequipa, no atual sul do Peru: Ampato, com pico de 6.288 metros acima do nível do mar, e Sara Sara, com 5.505 metros de altura. Em Ampato, dois cemitérios abrigavam quatro corpos: no topo estava uma jovem chamada Ampato 1 (também apelidada de filha de Ampato, ou Juanita), e mais abaixo, em um planalto localizado a 5.800 metros acima do nível do mar, três crianças (Ampato 2, 3 e 4). Em Sara Sara, o corpo de outra criança foi descoberto numa plataforma a leste do cume. O estudo analisa os indivíduos Ampato 1, 2, 4 e Sara Sara.
Mapa mostrando os vulcões do sul do Peru, na região de Arequipa, incluindo Ampato e Sara Sara. Créditos: National Geographic Society / Socha et al., 2021
Duas meninas e duas “virgens do Sol”
É claro que seus corpos já foram submetidos a múltiplas análises, mas nunca a um scanner 3D (tomografia computadorizada) que permite distinguir melhor o interior das múmias e principalmente os tecidos moles. Novos exames bioantropológicos deram origem também a uma nova estimativa da idade à morte e do sexo do único indivíduo ainda não determinado (Sara Sara). Parece que as quatro múmias são mulheres. Dois deles (Ampato 1 e Sara Sara) foram, sem dúvida, acllasporque tinham entre 12 e 16 anos, enquanto Ampato 2 e 4 eram mais jovens, entre 6 e 10 anos para um e 8 e 12 anos para o outro. Todos os quatro sofreram traumatismo craniano na hora da morte.
Enterro da múmia Ampato 2 durante sua escavação. A sepultura é marcada por círculos de pedra. O corpo mumificado sentado é envolto em diversas camadas de tecidos e acompanhado de uma série de oferendas: alfinetes (tupus), recipientes, instrumentos de tecelagem, copos de madeira (keros), sandálias e também dois sacos contendo coca (chuspa). Créditos: Johan Reinhard/Socha et al., 2021
Pequeno traumatismo cranioencefálico causou morte
Este tipo de morte poderá ter resultado de uma leve pancada na cabeça no templo, o que não corresponde completamente aos relatos de fontes etno-históricas, que sugerem uma maior diversidade de métodos de matar – por estrangulamento, asfixia ou extração do coração, por exemplo. Essa contenção também sugere que o corpo provavelmente não estava muito danificado: “É possível que estes ferimentos relativamente leves na cabeça se devessem ao desejo de oferecer sacrifícios completos aos deuses sem alterar a fisionomia do indivíduo.”observem os autores. Os relatos históricos falam de outra necessidade em relação às crianças: “as vítimas tinham que ser lindas, perfeitas e de bom humor para poder se juntar aos deuses na alegria”. Mas as varreduras não vão necessariamente nessa direção!
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Sinais de patologias crônicas
Com efeito, a múmia Ampato 2 apresenta, por exemplo, um esófago particularmente largo (1,9 cm) que pode ser sintoma de uma anomalia congénita, de distúrbios neurológicos ou da doença de Chagas, uma infecção pelo parasita Trypanosoma cruzique era (e continua sendo) endêmico na região andina. Esta patologia também poderia explicar a calcificação identificada nos pulmões, embora este sintoma também possa resultar de diversas condições, como tuberculose, silicose, infecção fúngica ou parasitária.
Mas deve-se reconhecer que outro critério necessário para a capacocha cumpre-se no entanto: estas crianças estavam bem alimentadas, as múmias de Sara Sara e Ampato 1 preservaram assim uma camada de gordura subcutânea ao nível do abdómen ou do tórax.
Reconstrução 3D de TC ilustrando traumatismo cranioencefálico contuso no lado direito da sutura coronal para Ampato 1 (esquerda) e perfuração do osso parietal para Ampato 2 (direita). Créditos: Socha et al., 2026
A primeira mumificação artificial como parte do capacocha
A tomografia computadorizada revelou, portanto, lesões invisíveis no corpo do Ampato 2, que foi atingido por um raio e parcialmente destruído. Acima de tudo, destacou que a múmia de Ampato 4 é na realidade um sepultamento secundário, apresentando vestígios de manipulação pós-morte. Isso significa que o corpo não passou pelo mesmo processo de mumificação das outras três vítimas.
Os pesquisadores observaram que a múmia envolta em tecidos estava cheia de objetos estranhos: “sob os tecidos perto da cabeça, havia dois keros de madeira. A tomografia computadorizada confirmou a presença de dois tupus na região torácica. Além disso, a região abdominal central continha um corpo estranho, provavelmente um tecido, rodeado por inúmeras outras estruturas pequenas e densas, provavelmente pedras. É plausível que este objeto tenha sido colocado dentro do corpo através das grandes fraturas dorsocranianas no tórax”.
Reconstrução volumétrica 3D mostrando os objetos escondidos sob os tecidos da múmia Ampato 4. Créditos: Socha et al., 2026
Tendo, portanto, seus órgãos sido removidos após sua morte, é “o único exemplo conhecido de mumificação artificial entre vítimas de capacocha”especifique os autores. E como a maioria das múmias incas foram destruídas durante a conquista espanhola, o corpo de Ampato 4″oferece uma visão única sobre as tentativas de preservar corpos para eventos religiosos importantes”.
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Diferentes formas de realizar o ritual
Se reconstruirmos o processo de capacocha Das pistas aqui recolhidas podemos, portanto, deduzir que estas quatro vítimas foram liquidadas com uma pancada na cabeça. Três deles chegaram vivos ao cume. Estudos anteriores mostraram que eles foram “drogados” durante a viagem, com vestígios do consumo de coca e ayahuasca em seus corpos. A esta altitude, os seus corpos, envoltos numa camada de têxteis e colocados numa cova, eram então naturalmente mumificados por congelamento; Condições climáticas ótimas (baixas temperaturas, ar seco e poucos micróbios) permitiram sua preservação durante cinco séculos, mesmo que dois deles (Ampato 2 e 3) tenham sido atingidos por raios, sofrendo destruição parcial.
Ampato 4 representa uma alternativa, que poderia corresponder ao deslocamento de grupos étnicos dentro do império Inca. Estes grupos poderiam, assim, ter levado as suas próprias múmias para novos locais sagrados à medida que se deslocavam. O Ampato 4 teria passado por mumificação artificial num primeiro local sagrado, antes de ser levado ao cume andino. “Os recém-chegados teriam assim feito um sacrifício associado aos seus locais sagrados originais neste novo local.analisam os pesquisadores. Mas também é possível que a jovem tenha morrido durante a subida, antes de chegar ao cume, como talvez seja o caso de outra múmia descoberta em Llullaillaco, no norte da Argentina.
Colocadas o mais próximo possível dos deuses, estas crianças, escolhidas segundo critérios que não correspondem necessariamente aos nossos modernos e eurocêntricos critérios de beleza, desempenharam então o papel de mediadores entre as entidades vivas e divinas.