Bebida mais consumida no mundo depois da água, o café pontua os dias de bilhões de pessoas. Mas um grande estudo liderado pela Universidade do Sul da Austrália (UniSA) revela que o excesso de café pode ter efeitos inesperados no cérebro.
Publicado na revista Neurociência Nutricionalesta pesquisa acompanhou 17.702 participantes com idades entre 37 e 73 anos da coorte do UK Biobank. Resultado: as pessoas que bebem mais de seis xícaras de café por dia apresentam um risco 53% maior de demência e um volume cérebro geral mais fraco.
Quando o consumo excessivo modifica a estrutura do cérebro
Para chegar a essas conclusões, os cientistas cruzaram dados de imagens cerebrais com informações comportamentais e genéticas. Eles encontraram uma correlação clara entre a quantidade de café consumida e a redução no volume de matéria cinza.
“ Beber mais de seis xícaras por dia aumenta significativamente o risco de doenças cerebrais como demência ou acidente vascular cerebral “, explica Kitty Pham, pesquisadora principal e doutoranda da UniSA.
Estes resultados não condenam, no entanto, o café, especificam os autores: é sobretudo uma questão de dose e moderação.
Os neurocientistas descobriram que o consumo excessivo de café estava associado a um menor volume cerebral total e a um risco aumentado de demência. © Skynesher, iStock
Um limite de segurança em torno de cinco xícaras por dia
O café contém muitos compostos benéficos (polifenóis, antioxidantes, cafeína) que pode apoiar o estado de alerta e a saúde cardiovascular quando consumido com moderação.
Mas além de um certo limite, a cafeína pode causar desidrataçãoatrapalhar o dormir e alterar o fluxo sanguíneo cerebral, prejudicando potencialmente a saúde neuronal a longo prazo.
Para a professora Elina Hyppönen, diretora do centro de pesquisa, a conclusão é simples: “ Tal como acontece com muitas coisas na vida, a moderação é fundamental. Beber água junto com o café e manter-se hidratado são reflexos essenciais “.
E o risco de acidente vascular cerebral?
O estudo também analisou a possível ligação entre o alto consumo de café e o risco de acidente vascular cerebral (AVC). Os pesquisadores não encontraram um aumento significativo além de seis xícaras, mas também não foram observados efeitos protetores nesses níveis.
De acordo com dados globais, um em cada quatro adultos sofrerá um acidente vascular cerebral durante a vida. O consumo moderado de café, uma a duas chávenas por dia, pode continuar a ser benéfico, mas o excesso parece inverter a tendência.
Uma mensagem clara de saúde pública: cautela
Os cientistas apelam a não demonizar o café, mas a estar conscientes dos riscos associados ao consumo excessivo.
“ O café não é o inimigo, mas torna-se problemático quando substitui a água ou se acumula ao longo do dia », lembra Hyppönen.
Beba café sim, mas com discernimento
Beber de uma a três xícaras por dia permanece seguro para a maioria dos adultos, ao mesmo tempo que proporciona os efeitos estimulantes que muitos procuram. Depois de seis xícaras, porém, o prazer do café pode muito bem se transformar em uma ameaça silenciosa ao cérebro.