Na década de 1980, um fóssil intrigante foi descoberto na Formação Kirtland, no Novo México. Este é um tíbia fossilizado, enterrado em uma camada de cinza vulcânica chamada Lavagem de Caçador. Graças ao isótopos deargônio presente nessas cinzas, e a datação radiométrica das camadas acima e abaixo, os pesquisadores conseguiram estabelecer sua idade com precisão: aproximadamente 74 milhões de anos, no Alto Campaniano.
Esta datação é notável, porque a maioria dos fósseis de Tiranossauro rex são muito mais recentes, datando do final do reinado dos dinossauros, até o Maastrichtiano, embora o registro fóssil mostre uma ligeira sobreposição com o Campaniano.
De acordo com o paleontólogo Nicholas Longrich, da Universidade de Bath, e colegas, este osso pode pertencer a um parente próximo do Tiranossauro. O estudo detalhado de sua morfologia na verdade revela várias semelhanças impressionantes com os membros desta famosa linhagem.
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Um predador quase tão grande quanto um elefante
As dimensões do fóssil dão uma ideia do tamanho do animal. A tíbia mede 84% do comprimento e 78% da largura do maior exemplar conhecido de Tiranossauro rex, o famoso esqueleto Sue.
A partir dessas proporções, os pesquisadores estimam que esse tiranossauro pesava aproximadamente 4.700 quilogramasou quase 5,2 toneladas, o equivalente a um grande elefante macho da savana africana. Embora isto represente cerca de metade do massa dos maiores tiranossaurídeos conhecidos, é o maior tiranossauro identificado para este período.
Comparação de tamanhos de Tiranossaurídeos do Novo México, com o novo dinossauro aparecendo na extrema direita da seção A. © Longrich e al., Relatórios Científicos2026
O formato do osso também reforça essa interpretação. Como em Tiranossauroa tíbia é robusta, relativamente reta e possui uma extremidade inferior larga e triangular. Essa característica não é observada em Bistahieversorum tiranossaurídeo menor e até agora o único confirmado nesta formação geológica.
Comparação entre a tíbia de Bistahieversor (esquerda) e a do novo espécime (direita). © Longrich e al., Relatórios Científicos2026
Uma peça chave para entender a origem do T. rex
Além do seu tamanho, este fóssil poderia lançar luz sobre as origens da Tiranossauro. Os paleontólogos ainda debatem onde ela apareceu: alguns pensam que a linhagem vem da Ásia, outros que ela se originou na América do Norte, mais precisamente no sul do continente na época, uma massa terrestre chamada Laramidia.
De acordo com Nicholas Longrich e sua equipe, que publicaram os resultados de seu estudo na revista Relatórios Científicosa presença de um tiranossauro gigante com 74 milhões de anos nesta região corresponde precisamente ao que a hipótese de uma origem meridional preveria. Este espécime poderia, portanto, representar o mais antigo tiranossauro gigante conhecido na América do Norte, e talvez um dos primeiros membros do grupo de Tiranossauro.
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No entanto, permanece uma incerteza: os investigadores têm atualmente apenas um osso. Outros fósseis (dentes, fragmentos ou idealmente um esqueleto mais completo) serão necessários para esclarecer o lugar exato deste gigante na árvore evolutiva dos tiranossauros.