Há cerca de 20.000 anos, a última era glacial foi marcada por um aumento repentino de temperatura. salinidade nos oceanos há cerca de 4.000 anos. Este alto teor de sal influenciou diretamente a circulação de dióxido de carbono (CO2), e consequentemente as temperaturas. O CO2 é um gás de efeito estufa com forte poder de aquecimento, qualquer variação nesse gás influencia o clima.
“ Os investigadores há muito que assumem que os níveis de salinidade dos oceanos profundos têm um efeito na concentração de dióxido de carbono atmosférico durante os ciclos glaciais. Nosso artigo prova isso », explica Elisabeth Sikes ao site Phys, uma das autoras do estudo publicado em Geociências da Natureza.
Para compreender este processo, os investigadores estudaram a composição dos fósseis marinhos e reconstruíram a temperatura e a salinidade destas águas durante a última deglaciação.
O sal oceânico tem um impacto direto no clima. © Anastasia, Adobe Stock
Sal impede que carbono saia do oceano
A maior parte do carbono capturado pelos oceanos é absorvida pelos organismos marinhos na superfície do oceano durante a sua fotossíntese: algas e o plâncton majoritariamente. Quando esses seres vivos morrem, eles afundam no fundo do oceano e liberam carbono nas águas profundas.
É aqui que entra o sal, e o seu papel é essencial: o sal forma “barreiras” entre cada camada do oceano. Essas camadas estão ligadas principalmente às diferentes temperaturas presentes, mas nada impede que água, gases e elementos orgânicos se misturem, exceto o sal. Estas barreiras salinas impedem que o carbono suba à superfície e depois para aatmosferaele está, portanto, preso.
Os pesquisadores descobriram que no final da última era glacial o carbono foi sequestrado muito melhor do que é hoje. É um grande massa de sal, que poderíamos chamar de ” bolha de sal”, o que permitiu que o carbono permanecesse no fundo dos oceanos. Esta bolha estava localizada no Oceano Antártico e permaneceu no local durante vários milhares de anos, enquanto a última era glacial atingia o seu pico de intensidade. Porquê o Oceano Antártico? Porque as suas águas são muito profundas, permitindo-lhe ter muitas camadas sucessivas.
O sal impede que o carbono sequestrado suba à superfície. © Dudarev Mikhail, Fotolia
Hoje, a bolha de sal mudaria o nosso clima
Hoje em dia, esta gota de sal já não existe. O que aconteceu com ele após o fim da era glacial? Ainda é um mistério. Se este sal ainda existisse, permitir-nos-ia sequestrar muito mais carbono do que o oceano consegue actualmente: isto atenuaria ainda mais a aquecimento globale o nosso clima actual seria, portanto, muito diferente.
Atualmente, o ferro fundido o gelo torna os oceanos menos salgados: ao derreter, o geleiras pólos liberam quantidades significativas deágua doce no oceano. Nova prova de que o oceano sempre foi o principal regulador do clima global e que a mais ligeira alteração na sua composição influencia fortemente o clima.