Ao contrário da imagem de um gravidade uniforme, sua intensidade varia sutilmente na superfície do Globo. Na Antártica, atinge até um mínimo relativo, em parte ligado à rotação da Terra, mas sobretudo à estrutura interna do planeta.
Um novo estudo mostra que isso anomaliaàs vezes chamado de “ buraco » gravitacional, resulta de movimentos rochas de movimento extremamente lento localizadas em grandes profundidades. Ao longo de dezenas de milhões de anos, esses movimentos modificaram a distribuição de massas dentro do casaco terrestre, criando diferenças de densidade capazes de alterar localmente a atração gravitacional.
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Novo mapa sob o gelo da Antártica revela o dobro de colinas… e um vale gigante
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Estas variações permanecem pequenas em valor absoluto, mas influenciam fortemente os oceanos: a água tende a migrar para áreas onde a gravidade é mais forte. Como resultado, em torno da Antártica, o nível do mar está ligeiramente mais baixo do que seria sem esta anomalia.
“Escaneie” a Terra usando terremotos
Para compreender a origem deste fenómeno, os investigadores basearam-se em registos sísmicos recolhidos em todo o mundo. As ondas geradas pelo terremotos atuar como fonte de iluminação indireta do interior da Terra, possibilitando reconstruir sua estrutura em três dimensões, como um scanner planetário.
Ao combinar esses dados com modelos físicosa equipe criou um mapa gravitacional completo da Terra. Isto corresponde de perto às medições feitas por satélite, validando a fiabilidade das suas simulações e oferecendo uma visão única do que está a acontecer sob o continente gelado.
Mapas de dados do satélite GRACE mostrando anomalias geóides atuais, incluindo uma depressão gravitacional acentuada sob a Antártica (estrela amarela). © Relatórios Científicos (2025)
Um fenômeno ligado a grandes convulsões climáticas
Os cientistas então voltaram no tempo usando modelos digitais traçando a evolução dos fluxos internos de rochas ao longo de quase 70 milhões de anos. Os seus resultados indicam que a anomalia gravitacional era inicialmente muito mais fraca, antes de se tornar mais pronunciada entre 50 e 30 milhões de anos atrás.
No entanto, este período corresponde a um grande ponto de viragem: a instalação de um glaciação difundido na Antártica. Esta coincidência intriga os investigadores, que agora consideram uma ligação entre a dinâmica interna do planeta, as variações da gravidade, o nível do mar e o crescimento da água. calotas polares.
Uma melhor compreensão destas interações poderia lançar luz sobre uma questão essencial: até que ponto os processos profundos da Terra influenciam o clima da superfície? Por trás desta anomalia invisível reside talvez um dos mecanismos discretos que moldam a história climática do continente mais extremo do planeta.