Nenhum ser humano tinha chegado tão longe. Os quatro astronautas do Artemis-2 partiram, segunda-feira, 6 de abril, às 20h. (horário de Paris), o recorde de distância da Terra, estabelecido até agora em 400.171 quilômetros. O recorde anterior foi alcançado pela tripulação da Apollo-13 em 1970.
Os astronautas da Artemis-2 vão ainda melhorar esse recorde ao se aventurarem a 405.588 quilômetros do Planeta Azul, por volta da 1h07 de terça-feira (horário de Paris).
Depois de bater esse recorde, a missão Artemis-2, que decolou durante a noite de quarta para quinta, iniciou então um voo ao redor da Lua às 20h45. O que não acontecia há mais de cinquenta anos.
Durante sete horas, a Lua ficará em full frame na janela da espaçonave Orion, na qual estavam sentados três americanos – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch – e um canadense – Jeremy Hansen. Parecerá para eles tão grande quanto“uma bola de basquete mantida com o braço estendido”descreveu, à Agência France-Presse (AFP), Noah Petro, chefe do laboratório de geologia planetária da NASA.
“À medida que ultrapassamos a maior distância que a humanidade já percorreu da Terra, fazemos isso honrando os esforços e feitos extraordinários dos nossos antecessores.o Sr. Hansen disse ao vivo. Acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar a nossa geração e a próxima, para garantir que este recorde tenha vida curta. »
Eles voarão atrás da Lua e descobrirão o seu lado oculto, aquele que nunca é visível da Terra. Como as janelas da Orion são pequenas, os astronautas se revezarão em equipes de dois a cada cinquenta e cinco a oitenta e cinco minutos para fazer suas observações.
Os astronautas deverão observar, entre outras coisas, o Mar do Leste, um mar lunar com aproximadamente 320 quilómetros de diâmetro que está localizado no meio de uma grande bacia de impacto com 3,8 mil milhões de anos, no outro lado da Lua, depois a cratera Hertzsprung, com aproximadamente 570 quilómetros de largura. No total, deverão observar e fotografar 30 locais.
As suas descrições orais, bem como as suas notas e fotografias – três câmaras Nikon estavam a bordo – deverão permitir treinar os astronautas para futuras missões Artemis que terão lugar em solo lunar. Os quatro tripulantes se prepararam durante quase três anos, treinando para reconhecer formações geológicas e descrevê-las com precisão aos cientistas daqui, principalmente os tons marrons ou bege do solo.
Sua passagem por trás da Lua deverá causar uma interrupção nas comunicações com a Terra por cerca de 40 minutos, entre 12h44 e 1h25 (horário de Paris). O seu voo também lhes permitirá testemunhar um eclipse solar – o Sol desaparecendo atrás da Lua – e o pôr-do-sol e depois o nascer da Terra atrás da Lua.
“Olá Artemis-2, aqui é Jim Lovell”
Para assinalar este dia histórico, a NASA transmitiu aos quatro astronautas uma mensagem de James Lovell, pioneiro das missões Apollo-8 e Apollo-13, gravada poucos meses antes da sua morte em 2025.. “Olá Artemis-2, aqui é Jim Lovell, astronauta da Apollo. Bem-vindo ao meu antigo bairro! »disse ele, contando então sua experiência.
“Quando Frank Borman, Bill Anders e eu orbitamos a Lua a bordo da Apollo-8, demos à humanidade a sua primeira visão de perto da Lua, uma imagem que inspirou e despertou mentes em todo o mundo.”declarou ele, confiando seu orgulho “passar a tocha para eles” e até mesmo dando-lhes conselhos: “Sei que você estará muito ocupado, mas não se esqueça de aproveitar a vista. »
Se os pioneiros da Apollo tivessem passado a 110 quilômetros de altitude, o Artemis-2 permanecerá muito mais longe, a cerca de 6.550 quilômetros da superfície lunar, devido à sua trajetória. A esta distância, os astronautas beneficiarão, no entanto, de uma visão completa do disco lunar, incluindo a região polar.
Durante o dia de segunda-feira, os quatro astronautas nomearam uma cratera lunar em homenagem a Carroll Taylor Wiseman, esposa do comandante da missão Reid Wiseman, que morreu de câncer em 2020.
“Há um relevo num lugar lindo da Lua, na fronteira entre o lado visível e o lado oculto”anunciou o canadense Jeremy Hansen durante a transmissão, logo após seu aparelho ultrapassar o recorde de distância da Terra. “Em determinados momentos durante o trânsito lunar, você poderá vê-lo da Terra”. “É um ponto claro na Lua, gostaríamos de chamá-lo de Carroll”ele anunciou. Os astronautas chamaram outra cratera de “Integridade”, nome dado pela tripulação à sua espaçonave, antes de várias horas de observações próximas da Lua.