Dentro de alguns dias, se tudo correr conforme o planejado, os quatro astronautas da missão Artemis II voarão em direção à Lua. Esta “transferência”, da órbita da Terra para a Lua, demorará aproximadamente três dias. Durante esse intervalo, os astronautas poderão ver a Terra encolher gradualmente e a Lua crescer até preencher a visão das janelas da espaçonave. Órion.
Então será o momento de pairar lunar. Durante algumas horas, os astronautas poderão contemplar com os próprios olhos a superfície do nosso satélite e principalmente o lado oculto.
Para além dos numerosos testes que a tripulação terá de realizar durante esta missão para garantir o bom funcionamento da nave Orion, este sobrevoo lunar tripulado é um acontecimento real, que não ocorria há 54 anos.
Artemis II: novas cenas planejadas em comparação com Apollo
Mas Artemis II não é apenas um refazer missões modernas Apolo. Porque, como disse o Comandante da Missão Reid Wiseman, durante este sobrevôo, a tripulação “ conheceremos lugares que nunca foram contemplados peloolho humano antes “.
Com nove missões tendo no mínimo orbitou a Lua da Apollo 8 à Apollo 17, é questionável se esta afirmação é verdadeira. Em parte é. Porque mesmo que a Apollo 17 detenha o recorde de tempo passado em órbita lunar (75 rotações no total para a cápsula de comando), a tripulação da Artemis II terá de facto a oportunidade de contemplar certos locais lunares de um ângulo muito diferente.
Isso se explica pelo fato de as missões Apollo realizarem órbitas baixas: as tripulações sobrevoaram a Lua a uma distância de apenas cerca de 100 quilômetros, o que lhes deu a oportunidade de observar muitos detalhes, mas cada vez em uma porção restrita do globo lunar.
Pelo contrário, Artemis II não entrará em órbita ao redor da Lua, mas realizará um único sobrevoo em trajetória de retorno livre. A cápsula Orion irá assim sobrevoar a Lua a uma altitude muito superior, entre 6.400 e 9.600 quilómetros (dependendo da trajetória e das condições definidas durante o lançamento). Espera-se que este tipo de trajetória leve a tripulação do Artemis II para mais longe da Terra do que qualquer outra missão tripulada anterior. Se a trajetória nominal for respeitada, poderão bater o recorde estabelecido pelos astronautas da Apollo 13, que atingiram uma distância de 400.171 quilômetros da Terra em 1970.
Para Artemis II, o lado oculto da Lua será visível com um campo de visão mais amplo. Os astronautas serão, portanto, normalmente capazes de ver regiões da Lua, como Égua Orientalde uma perspectiva única para uma tripulação humana. A oportunidade de se entregar durante aproximadamente três horas a uma intensa sessão de observações e fotografias. A tripulação também fez cursos de geologia para poder reconhecer áreas de interesse por conta própria.
Fotografia da Lua tirada durante o sobrevôo lunar da Apollo 13. © James Lovell, John Swigert, Fred Haise, Wikimedia Commons, domínio público
Por que voltar para lá?
Portanto, certamente, desde a Apollo 17 em 1972, várias sondas foram enviadas à Lua, ou mesmo à Lua, para estudar e mapear a sua superfície de uma forma cada vez mais precisa. É o caso, em especial, de Orbitador de Reconhecimento Lunarlançado em 2009 pela NASA. Os instrumentos de bordo permitiram obter dados muito mais completos do que o olho humano consegue ver, e este é um dos principais argumentos dos detratores do programa Artemis.
Por que voltar para lá, já que as missões robóticas são tão, se não muito mais, eficazes em matéria aquisição de dados? Esta é uma questão legítima, mas à qual podemos opor a seguinte questão: num mundo digitalizado onde todos os cantos do globo são “acessíveis” a partir do escritório graças a Google Earth ou aos milhões de fotografias postadas em Internetpor que continuamos a viajar ? Por que sentimos essa necessidade de ir ver essas paisagens com nossos próprios olhos? exóticoestes locais históricos, estes museus… mesmo que isso signifique viajar milhares de quilómetros? Simplesmente porque os seres humanos têm em seu Gênova mais de um milhão de anos de exploração e não pode simplesmente observar o mundo à distância. Precisamos ir lá, sentir e depois voltar para casa e dizer: “ eu estava lá “.