Quem tem sabe bem: um gato mia muitas vezes para expressar uma necessidade. Uma vocalização preservada ao longo da vida para poder interagir melhor com os humanos, e não com seus próprios conspecíficos. Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que as onças selvagens também miam, especialmente as fêmeas.
Essas vocalizações, registradas por meio de armadilhas fotográficas que também captam som, foram produzidas por duas fêmeas diferentes presentes no Parque Nacional do Iguaçu, no Brasil. Em um estudo publicado na revista Comportamento, os cientistas especificam que eles têm “obteve três gravações de três vocalizações atípicas de duas onças-pintadas em três ocasiões diferentes“.
Uma das fêmeas usou uma vocalização semelhante a um miado, com vários meses de intervalo, para chamar seus filhotes. A outra, desta vez uma jovem fêmea de cerca de 1 ano de idade (as onças geralmente se tornam independentes por volta dos 2 anos), utilizou o mesmo meio de comunicação, provavelmente para ligar para a mãe.
“Embora cada unidade vocal apresentasse características acústicas distintas, todas se assemelhavam fortemente a um miado: agudo, curto e emitido em sequência semelhante à dos miados de gatos domésticos.“, relata o estudo.
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Um miado tão útil para a reprodução?
“Até onde sabemos, esta é a primeira vez que onças são observadas utilizando esse tipo de comunicação, o que nos entusiasma muito, recebeu em comunicado a investigadora Marina Duarte da Universidade de Salford (Inglaterra), envolvida na descoberta. Esta pesquisa expande significativamente nosso conhecimento sobre comunicação em grandes felinos. Achamos que eles emitem esses sons para localizar seus filhotes, mas também poderiam usá-los para fins reprodutivos, por exemplo, para encontrar um parceiro. É realmente adorável!“
O miado já foi ouvido em gatos selvagens mantidos em cativeiro e em chitas. Uma vocalização semelhante a um miado também foi descrita em pumas jovens, talvez para atrair a atenção da mãe. Por outro lado, gatos grandes como o leão ou o tigre normalmente não conseguem miar devido à estrutura da traqueia e da laringe. Esta faculdade da onça, embora também seja do tipo Panteraé, portanto, particularmente surpreendente.