A sua história não terá durado muito: apenas quatro meses após a sua descoberta, o cometa C/2026 A1 (MAPS) poderá desaparecer muito em breve. Seu curso leva-o muito próximo do Sol, onde pode acabar se desintegrando sob o efeito do calor.
Tudo começou no dia 13 de janeiro, uma equipe deastrônomos Os franceses Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott e Florian Signoret descobriram um cometa pertencente ao grupo Kreutz. Estes são cometas rasantes conhecidos por sua órbita que os faz passar extremamente perto do Sol.
Um cometa pastando, “kamikaze”
Esta particularidade torna-os bastante interessantes para os astrónomos, pois quando chegam a distâncias reduzidas da nossa estrela, brilham intensamente e muitas vezes desintegram-se. Esta é uma oportunidade para os observadores testemunharem a “abertura” de um cometa, que revela assim o que está escondido sob o seu núcleo de rocha e gelo.
Certos cometas pertencentes a esta família marcaram assim a história com os seus fantásticos aparecimentos. Já durante o Império Romano, depois, nomeadamente, em 1680, depois em 1843. Sem esquecer, mais recentemente, em 1965, o cometa particularmente brilhante Ikeya-Seki.
https://www.YouTube.com/watch?v=6QobPcjDSjY
Para o C/2026 A1 (MAPS), os astrônomos realizaram um programa de observação, denominado MAPS após suas iniciais, e usaram o telescópios localizado no deserto Chileno do Atacama. Graças a mais de 150 observações, conseguiram refinar a sua trajetória e perceber que o cometa iria passar extremamente perto do Sol no dia 4 de abril.
Mais precisamente, estará a apenas 160.000 quilómetros da superfície do Sol. O que é extremamente próximo, se fosse a Terra passaria a meio caminho entre o nosso planeta e o Luapara se ter uma ideia. Mas estas trajetórias não são novas para cometas rasantes como este. Outro chamado C/2011 W3 (Lovejoy) passou a apenas 140 mil quilômetros do Sol.
Ainda incertezas
Para aquele que nos interessa, deverá chegar perto o suficiente do Sol no dia 4 de abril às 16h24. Hora de Paris. Sua observação será difícil, mas possível. O cometa será então extremamente brilhante, ao ponto de, teoricamente, ser visível em plena luz do dia. Mas como também estará muito próximo do Sol, isso pode representar um risco para o olhos. Portanto, é necessário fornecer algo para se proteger de retinaum pouco como quando queremos observar um eclipse.
Para lidar com o problema, o site Space oferece outra solução: em vez disso, use seu computadornomeadamente através do observatório espacial solar SoHO. Este satélite do NASA monitora o Sol e transmitirá imagens ao vivo onde poderemos ver o cometa. E talvez tenha uma surpresa!
Com efeito, apesar dos numerosos cálculos da sua trajetória, o comportamento do C/2026 A1 (MAPS) ainda permanece incerto. O cometa poderia assim desintegrar-se à medida que se aproxima do Sol. Neste caso, provavelmente não veremos nada porque acontecerá atrás doestrelado nosso ponto de vista.
Um cometa K1 visto se desintegrando. © Hubble/Nasa/ESA
Mas se tivermos um pouco de sorte, pode ser que o cometa se desintegre, mas depois de ter passado pelo seu periélio. Neste caso, ela nos pareceria, emergindo de trás do Sol, intacta. Pelo menos na aparência, já que acabaria se quebrando em vários fragmentos depois de alguns momentos.
Finalmente, permanece a possibilidade de o cometa sobreviver à sua passagem perto do Sol. Foi o caso, por exemplo, de Ikeya-Seki em 1965. Se isto acontecer, o cometa poderá ficar muito brilhante nos dias seguintes à sua periélioa ponto de podermos vê-lo em plena luz do dia. Mas teremos que esperar mais alguns dias para ter certeza.