Hoje, em março de 2026, são conhecidos mais de 8.030 exoplanetas da noosfera da Via Láctea, como podemos constatar consultando o famoso site doEnciclopédia de planetas extrasolares, fundado em 1995 pelo astrônomo Jean Schneider do Observatório de Paris. Para conhecer estes planetas e como podemos estudá-los, graças ao CEA, podemos consultar vários vídeos formando uma websérie.
Aprendemos, por exemplo, que um dos principais métodos para detectar exoplanetas é o de trânsito planetário. É necessário traçar o que chamamos de curva de luz de uma estrela, ou seja, medir a evolução de sua brilho ao longo do tempo. Quando um exoplaneta passa repetidamente na frente de uma estrela para um determinado observador, este notará uma diminuição periódica na luminosidade, uma cavidade na curva de luz que se repete e da qual podemos deduzir o tamanho do corpo ocultante e sua período orbital.
No entanto, você deve ter cuidado. Na verdade, algumas estrelas são variáveis, também com variações periódicas de luminosidade, de modo que o astrofísicos devemos ter cuidado para não sermos enganados por estas estrelas variáveis. Uma solução simples consiste em monitorar apenas estrelas que não são ou são apenas ligeiramente variáveis.
Os métodos para detectar exoplanetas se diversificaram bastante desde a década de 1990. Eles podem ser classificados em duas categorias principais, métodos diretos e métodos indiretos. Os três métodos principais são o método de imagem direto, o método de trânsito indireto e o método de velocidade radial indireta. © CEA Pesquisa
Uma descoberta por acaso
O estudo das estrelas variáveis é em si um campo de investigação daastrofísica e, inicialmente, era com isso que Anastasios Tzanidakis, estudante de doutorado em astronomia na Universidade de Washington (UW) que trabalhava com James Davenport, professor assistente de pesquisa de astronomia na Universidade de Washington, estava ocupado.
Anastasios Tzanidakis estava analisando dados observacionais arquivados de 2020 quando descobriu curiosidades com a estrela Gaia20ehk, que está localizada a cerca de 11.000 anos-luz de Sistema solarperto do constelação da popa na abóbada celeste (leva o nome do programa Gaia Alertas científicos fotométricos (“Alertas Gaia”), um levantamento fotométrico transitório de todo o céu, baseado em medições repetidas e de alta precisão feitas pelo satélite Gaia).
Num comunicado da UW, Tzanidakis explica o que o deixou perplexo depois de procurar outros dados também obtidos há alguns anos: “ O brilho da estrela era regular e estável, mas a partir de 2016 ela sofreu três quedas de brilho. Então, por volta de 2021, seu comportamento tornou-se completamente errático. Não consigo enfatizar o suficiente que estrelas como a nossa Sol não faça isso. Então, quando observamos esse fenômeno, dissemos para nós mesmos: “Mas o que está acontecendo?“ »
Gaia20ehk, também chamado de Gaia-GIC-1, não só ainda está no famoso sequência principalmas também é uma estrela do tipo F, ou seja, uma estrela amarelo-branca da sequência principal. Estas estrelas têm uma temperatura superficial que varia entre 6.000 e 7.600 K e massas entre 1,05 e 1,4 massas solares. Basta dizer que, tal como o nosso Sol, com o qual se assemelham, são bastante estáveis e não são capazes de ter as variações de luminosidade descobertas por Tzanidakis.
No entanto, ele e James Davenport acreditam ter a chave do enigma, como explicam em artigo publicado em As cartas do jornal astrofísico e do qual também existe uma versão de acesso aberto em arXiv.
A estrela Gaia20ehk, vista aqui no centro da mira laranja na imagem inserida, está localizada a cerca de 11.000 anos-luz da Terra, perto da constelação de Stern. © NASA, NSF NOIRLab
Uma janela aberta para o passado do nascimento da Lua?
Na verdade, poderíamos atribuir as variações de brilho observadas à passagem de nuvens pedras e poeira. Mas como você pode ter certeza? Não é tão simples, mas para ver as coisas com mais clareza, Davenport sugeriu usar os dados arquivados noinfravermelho em vez da luz visível, nomeadamente a da Explorador de levantamento infravermelho de campo amplo (Sábio).
“ A curva da luz infravermelha era completamente inversa à da luz visível. À medida que a luz visível começou a piscar e a diminuir, a luz infravermelha aumentou acentuadamente. Isto pode significar que o matéria a estrela ocultadora é extremamente quente – tão quente que emite luz infravermelha », explica Tzanidakis ainda no comunicado da UW.
Dada a juventude da estrela Gaia-GIC-1, o cenário que parece explicar melhor as observações é aquele em que os instrumentos da noosfera surpreenderam uma colisão cataclísmica entre exoplanetas – uma colisão que teria produzido suficiente aquecer para explicar isso energia infravermelho.
Na verdade, há razões para acreditar que esta colisão teria sido semelhante, há cerca de 11.000 anos, àquela entre a Terra e a Terra. Theia menos de 100 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar, colisão na origem do Lua !
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As surpreendentes variações no brilho de Gaia-GIC-1 » pode ser devido à aproximação gradual dos dois planetas em espiral. Inicialmente, houve uma série de impactos rasantes, que não produziram muita energia infravermelha. Depois houve a colisão catastrófica, e oemissão infravermelho então explodiu“, acrescenta Tzanidakis.
Uma simulação da NASA e da Universidade de Durham sugere uma teoria diferente sobre a origem da Lua: a Lua formou-se em poucas horas, quando material da Terra e um corpo do tamanho de Marte foram lançados diretamente em órbita após o impacto. As simulações utilizadas nesta pesquisa estão entre as mais detalhadas do gênero, operando na mais alta resolução de qualquer simulação realizada para estudar a origem da Lua ou outros impactos gigantes. © NASA, Universidade de Durham, Jacob Kegerr
Uma ferramenta para exobiologia?
O que também é fascinante é que a nuvem de poeira e rocha provavelmente órbita em torno de Gaia-GIC-1 é cerca de um unidade astronômicaa mesma distância entre o Sol e a Terra. A esta distância, a matéria poderia eventualmente arrefecer o suficiente para solidificar e formar um sistema semelhante ao da Terra e da Lua. Lá teríamos uma espécie de laboratório vivo, ou quase, para testar nossas ideias sobre o que realmente aconteceu durante a colisão entre a Terra e Theia.
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É igualmente fascinante para a exobiologia, porque, como Davenport aponta no comunicado de imprensa: “ Quão raro foi o evento que deu origem à Terra e à Lua? Esta questão é fundamental astrobiologia. A Lua parece ser um dos ingredientes mágicos que tornam a Terra adequada para a vida. Ajuda a proteger a Terra de certos asteróidesestá na origem marés fenômenos oceânicos e climáticos que permitem que interações químicas e biológicas ocorram em escala planetária, e podem até desempenhar um papel na atividade de placas tectônicas. Por enquanto, ignoramos o freqüência dessas dinâmicas. Mas se detectarmos mais colisões deste tipo, começaremos a ver as coisas com mais clareza. »
Poderemos saber mais nos próximos anos com dados coletados sobre eventos transitórios no céu com o Observatório Vera C. Rubin.
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