Este artigo vem da revista Les Dossiers de Sciences et Avenir n°224 de janeiro/março de 2026.
Em 1492, quando Cristóvão Colombo se aproximou das ilhas das Bahamas, depois de Cuba e Hispaniola, recebeu calorosas boas-vindas da população Taino local. Os nativos ainda oferecem presentes aos visitantes. “Longe da imagem do nobre selvagem ignorante transmitida pelas histórias da conquista espanhola, os caribenhos eram sobretudo marinheiros habilidosos e grandes comerciantes, que compreenderam todo o sentido de se aliarem aos estrangeiros”explica André Delpuech, pesquisador do centro Alexandre-Koyré.
A cultura Taino tem suas raízes na dos Saladeros, nativos americanos da Amazônia que, subindo o Orinoco, deixaram a atual Venezuela por volta de -500 e gradualmente colonizaram as Grandes Antilhas, bem como o norte das Pequenas Antilhas. Horticultores, introduziram o cultivo de inúmeras plantas como batata-doce, milho, pimentão, mamão, abacaxi e tabaco, que enriqueceram a dieta europeia – algumas mantendo o nome -, além de inovações como a cerâmica e o corte de pedras semipreciosas.
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Um choque humano e de saúde
Em 1100, seus descendentes formaram uma sociedade complexa e muito hierárquica. Nas ilhas em grande parte desmatadas para a agricultura, as comunidades Taino são organizadas em chefias que às vezes chegam a vários milhares de habitantes, chefiadas por um cacique. Ao seu lado oficia o xamã que faz previsões após entrar em contato com os espíritos durante o ritual sagrado do cohoba. Envolve a inalação de um pó alucinógeno obtido pela moagem dos frutos da planta de mesmo nome e dá origem à criação de magníficos objetos de madeira. As aldeias mantêm boas relações de vizinhança.
O confronto com os espanhóis é um choque humano e de saúde. Os homens foram escravizados para trabalhar nas minas de ouro ou enviados para a Europa como escravos. Aldeias inteiras são dizimadas por micróbios do continente ou morrem de fome devido à falta de mão-de-obra nos campos. Em menos de quarenta anos, a sociedade Taino desapareceu. Seus herdeiros distantes ainda estão presentes em Porto Rico.
Por Caroline Depecker