Há muito se sabe que os ambientes vulcânicos são particularmente ricos em recursos minerais. Cobreouro ou molibdênio – do metais actualmente considerados críticos – são, na verdade, mais frequentemente explorados em locais vulcânicos antigos.
Muitos destes grandes depósitos de minério resultam da circulação de fluidos hidrotermais quentes do magma, que depositam metais em fraturas da rocha, por vezes vários quilómetros abaixo da superfície da rocha. crosta.
A erosão irá então, ao longo de milhões de anos, expor estes depósitos até que se tornem acessíveis à indústria mineira. As grandes minas de cobre atuais, como as do Chile, exploram depósitos formados por esses fluidos hidrotermais há milhões de anos.
Etiquetas:
planeta
Metais e terras raras: a transição ecológica pode prescindir das minas?
Leia o artigo
Mina de cobre Escondida, no Chile. © NASA, Wikimedia Commons, domínio público
E se procurássemos metais diretamente sob os vulcões?
Estes metais poderiam, no entanto, ser exploráveis de outra forma em centros vulcânicos activos, extraindo-os directamente destes fluidos hidrotermais que circulam em profundidade e a que chamamos salmouras magmáticas.
Num contexto de crescente tensão sobre o fornecimento de metais críticos, estas salmouras magmáticas estão a atrair cada vez mais atenção. Especialmente porque a França possui sítios vulcânicos que poderiam ser de interesse neste contexto, especialmente nas Pequenas Antilhas.
Etiquetas:
planeta
Vulcões: quantos vulcões ativos existem na Terra?
Leia o artigo
Explorar o potencial metalogénico destes fluidos ricos em Cu, Mo, Au, Ag, Li, etc. poderia, portanto, contribuir para a nossa independência estratégica em relação a estes metais essenciais para a transição energética, ao mesmo tempo que desenvolvemos um sector mais respeitador do ambiente do que o mineração clássico.
O Monte Pelée, na Martinica, poderia esconder um verdadeiro tesouro nas suas profundezas. © Rehcral, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
No entanto, ainda não chegamos lá. Porque as salmouras magmáticas ainda são muito mal caracterizadas. Circulando em grandes profundidades na crosta, entre 1 e 12 quilômetros, são quase impossíveis de serem amostrados. A forma como estes fluidos se formam a partir do magma, migram através da crosta e se acumulam em reservatórios permanece amplamente mal compreendida, assim como a sua composição exata e parâmetros físico-químicos. Esta falta de conhecimento significa que continuam a ser muito difíceis de detectar… e, portanto, de explorar.
Diagrama mostrando o sistema vulcânico das Pequenas Antilhas. Vemos a justaposição dos diferentes reservatórios magmáticos e as supostas profundidades onde se formam o fluido supercrítico, os vapores e a salmoura magmática (em verde). © Projeto Magbrines
Enorme potencial metalogênico… mas apenas
Estima-se atualmente que a exploração direta destas salmouras magmáticas, por exemplo nos centros vulcânicos da Martinica e de Guadalupe, poderia permitir a extração de vários megatons de cobre. A alta temperatura desses fluidos (cerca de 400°C) também poderia ser utilizada para alimentar redes de aquecer. O potencial é portanto a priori enorme.
Para responder a estas muitas questões, foi criado um ambicioso projecto de investigação francês denominado Magbrines, liderado pelo CNRS. Pretende compreender melhor a natureza e formação destas salmouras magmáticas.
Estudos de campo nas Pequenas Antilhas, experiências de laboratório e modelagem poderia em última análise permitem avaliar este potencial metalogénico e geotérmico e determinar os métodos geofísicos mais adequados para identificar estes reservatórios a partir da superfície.